네바다주의 Área 51 인근에서 촬영된 열화상 이미지가 미국의 새로운 비밀 군용 항공기 개발 가능성에 대한 추측을 불러일으키고 있다.
UK Defence Journal과 군사 항공 전문 매체들이 접촉한 분석가들에 따르면, 해당 지역에서 포착된 항공기는 미 공군이 진행 중인 첨단 차세대 프로그램과 관련이 있을 수 있다. 그러나 이 장비의 정체에 대한 공식 확인은 아직 없다.
이번 목격은 미래 전투기 F-47로 이어진 Next Generation Air Dominance (NGAD) 프로그램 개발이 진행되는 가운데 나왔다. 2025년 3월, 미 공군은 Boeing을 해당 항공기 개발 업체로 선정했다고 발표했으며, 이 기체는 미국 최초의 6세대 전투기이자 F-22 Raptor의 후속기로 여겨지고 있다.
많은 온라인 이용자들이 즉시 이 이미지를 F-47과 연결했지만, 전문가들은 포착된 항공기가 단순한 기술 실증기, 시험용 시제기 또는 또 다른 고도의 기밀 프로젝트일 수 있다고 경고한다. 또한 오랫동안 추측의 대상이 되어 온 실험적 프로그램, 예를 들어 스텔스 드론 RQ-180과의 연관성을 제기하는 의견도 있다.
Área 51은 비밀 항공기 시험의 오랜 역사를 가지고 있으며, 대중에게 공개되기 전까지 수년간 감춰졌던 프로그램들도 포함된다. 이 때문에 이러한 목격 사례는 군사 관찰자들과 항공 애호가들 사이에서 큰 관심을 불러일으키는 경우가 많다.
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