Jinchao Wei, een Amerikaanse marinesoldaat, werd veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf nadat hij vertrouwelijke informatie over Amerikaanse schepen aan China had verkocht.
Hij staat ook bekend als Patrick Wei, een 25-jarige Chinese burger die in San Diego, Californië (VS) woonde. Het wordt gezegd dat hij door zijn moeder werd aangemoedigd om militaire geheimen van de Verenigde Staten aan de Chinese regering te verkopen.
Wei werd gerekruteerd door een Chinese inlichtingenofficier, die Wei “Big Brother Andy” noemde, via sociale media terwijl hij in februari 2022 Amerikaanse staatsburgerschap aanvroeg.
De man stelde zich aanvankelijk voor als een marine-enthousiasteling die voor het staatsbedrijf China Shipbuilding Industry Corporation werkte. Maar bewijs toonde aan dat Wei van het begin af aan vermoedde dat hij met een Chinese militaire inlichtingenofficier te maken had.
Wei vertrouwde een vriend toe dat een “uiterst verdachte” persoon hem 500 dollar per dag had aangeboden om “over de pier te lopen” om “te zien welke schepen er aangemeerd waren,” en hij gaf toe dat “dit uiteraard spionage was.”
Na een aanbod in geld accepteerde Wei de opdracht en gaf de officier foto’s en video’s, informatie over de locaties van schepen en details over wapens via een andere versleutelde berichtenapp tussen maart 2022 en augustus 2023.
Gedurende deze 18 maanden ontving Wei ongeveer 12.000 dollar voor zijn spionagewerk, waaronder een aanzienlijk bedrag voor de verkoop van ten minste 30 technische en operationele handleidingen over de systemen van de Amerikaanse marine.
Het onderzoek onthulde ook dat Wei’s moeder op de hoogte was van de spionageactiviteiten van haar zoon en hem onder druk zette om door te gaan met het samenwerken met de Chinese inlichtingendienst, in de veronderstelling dat dit hem een toekomstige baan bij de Chinese regering zou kunnen garanderen.
Voordat hij werd gearresteerd, zocht Wei zelfs naar vliegtickets naar China, nadat de Chinese inlichtingenofficier had verklaard dat hij bereid was om hem en zijn moeder, wiens identiteit niet werd onthuld, naar een fysieke bijeenkomst te brengen.
Tijdens de rechtszaak presenteerden de aanklagers telefoongesprekken, teksten en audioberichten tussen Wei en de Chinese officier waarin hun communicatie, geheimhouding, toegewezen taken, pogingen tot verbergen en hoe Wei werd betaald, werden getoond.
Wei smeekte om genade in een handgeschreven brief aan de rechter die enkele dagen voor het vonnis werd ingediend. Zijn advocaten vroegen om een straf van slechts 30 maanden, met het argument dat Wei geloofde dat de Chinese officier slechts een marine-enthousiasteling was die voor een staatsbedrijf in de scheepsbouw werkte.
In augustus 2025 werd Wei veroordeeld tot 200 maanden gevangenisstraf voor samenzwering om spionage te plegen, spionage, illegale export en samenzwering om technische gegevens met betrekking tot defensieartikelen te exporteren, in strijd met de Wet Controle Wapenexporten en de Internationale Regels voor Wapenhandel.
“Deze actieve marinesoldaat van de Amerikaanse marine heeft zijn land verraden en de nationale veiligheid van de Verenigde Staten in gevaar gebracht,” zei plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche.
Naast Wei werd Wenheng Zhao, een andere Chinese officier in de Amerikaanse marine, gebaseerd in Californië, in 2024 veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf voor spionage, aldus het ministerie van Justitie.
Foto’s: Creative Commons / Reproductie. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en herzien door het redactieteam.
