Airbus prépare des essais en vol d’un avion de combat collaboratif sans pilote (UCCA) basé sur le drone Kratos XQ-58A Valkyrie pour l’armée de l’air allemande.
Selon Defence Blog, les travaux sont réalisés dans les installations d’Airbus à Manching, près de Munich, en Allemagne, où les ingénieurs préparent actuellement deux appareils Valkyrie acquis auprès de Kratos Defense & Security Solutions.
D’après Airbus, les deux entreprises combinent leurs capacités respectives afin d’intégrer, de configurer pour les missions et, à terme, de produire une version européenne de l’appareil adaptée aux exigences opérationnelles allemandes.
L’appareil sera équipé de son système de mission Multi-platform Autonomous Reconfigured and Secure (MARS), une architecture logicielle développée en Europe conçue pour contrôler des aéronefs sans pilote et coordonner des opérations sur plusieurs plateformes.
Selon Airbus, le système MARS comprend une structure de contrôle soutenue par l’intelligence artificielle appelée MindShare, qui vise à remplacer le pilote lors des opérations autonomes tout en coordonnant des groupes d’aéronefs pilotés et non pilotés pendant les missions.
« En combinant le Kratos Valkyrie avec notre système de mission MARS, nous offrons au client allemand exactement ce dont l’Allemagne et l’Europe ont urgemment besoin dans la situation géopolitique actuelle : un aéronef de combat sans pilote éprouvé avec un système de mission européen souverain qui n’a pas besoin d’être développé à partir de zéro de manière longue et coûteuse », a déclaré Marco Gumbrecht, responsable des comptes clés pour l’Allemagne chez Airbus Defense and Space.
« Notre objectif est de fournir une capacité de combat fiable à un moment crucial, tout en garantissant les principaux aspects de souveraineté. Et nous sommes convaincus de pouvoir y parvenir à un prix très abordable — ce qui est un facteur clé pour les UCCA. »
Des responsables de Kratos ont déclaré que le projet repose sur le XQ-58A Valkyrie, qui vole aux États-Unis depuis 2019. « Nous ne pourrions pas être plus enthousiastes face à cette opportunité, à la capacité que nous fournissons et à la collaboration avec Airbus », a déclaré Steve Fendley, président de la Kratos Unmanned Systems Division.
« En prenant le Valkyrie éprouvé en vol et en production et en intégrant le système de mission Airbus MARS, le Valkyrie UCCA missionisé par Airbus devient un système multi-missions abordable capable d’opérer de manière indépendante, en équipes UAS ou dans des opérations d’équipe pilotées [et] non pilotées. »
Le premier vol de la variante Valkyrie configurée par Airbus est prévu pour la fin de 2026, selon l’entreprise. Si le développement se poursuit comme prévu, le système pourrait fournir à l’armée de l’air allemande une capacité opérationnelle UCCA d’ici 2029.
Photo : Airbus Defense and Space. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
