A Dragonfly küldetés előrelép a kulcsfontosságú teszt után, és forradalmasítani ígérheti az élet keresését a Földön kívül
A NASA Dragonfly küldetése — egy atomenergiával hajtott repülőgép, amely a Szaturnusz legnagyobb holdját, Titánt fogja felfedezni — mostanra elérte a fontos technikai mérföldkövet a világűr felé vezető útján.
A projekt sikeresen átesett a NASA Kritikus Tervezési Felülvizsgálatán, amely egy kulcsfontosságú lépés, amely biztosítja, hogy minden rendszer — mind hardver, mind szoftver — készen áll a következő építési és végső integrációs szakaszokra.
Ezzel a küldetés folytatódik, és a tervezett 2028-as indításra készül. Ez egy fontos lépés egy olyan úton, amely újraértelmezheti a világegyetemben lévő életre vonatkozó megértésünket.
A Dragonfly a NASA New Frontiers programjának része, és a költségvetése körülbelül 3,35 milliárd dollár (kb. 2,5 milliárd font).
A küldetés fő célja Titan felszínének és légkörének tanulmányozása, különös figyelmet fordítva azokra az elemekre, amelyek felfedhetik, hogyan alakulhat ki és tartható fenn az élet szélsőséges környezetekben.
A hagyományos küldetésekkel ellentétben, amelyek fix leszálló modulokat vagy rovert használnak, a Dragonfly egy repülő tudományos drón lesz. A termikus radioizotópos generátor által hajtva a készülék képes lesz ugrálva mozgásba lépni különböző érdekes helyszínek között a holdon.
Nyolc rotorról van szó, és úgy van tervezve, hogy a Titan sűrű légkörében repüljön — amely sűrűbb, mint a Föld légköre — így viszonylag könnyedén repülhet, miközben kihasználja a helyi alacsony gravitációt.
Minden egyes repülés körülbelül 13 kilométert fog bejárni, lehetővé téve a küldetés számára, hogy összesen több mint 160 kilométert tegyen meg a tervezett 2,7 évnyi működés alatt — ami több mint kétszerese annak a távolságnak, amit az összes Marsra küldött rover együttesen megtett.
Miért olyan különleges Titan?
Titan egyedülálló tulajdonságokkal rendelkezik: nagyobb, mint a Merkúr, sűrű légkörrel és folyékony metán- és etán-tavakkal rendelkezik. Környezete gazdag szerves vegyületekben, így az egyik legígéretesebb jelölt a Földön kívüli élet számára.
A küldetés során a Dragonfly több régiót is meglátogat, mintákat gyűjt és elemez, hogy felfedezze a komplex szerves vegyületeket és azokat a körülményeket, amelyek életet támogathattak — akár a múltban, akár, ki tudja, még ma is.
A küldetés vezető tudósa, Elizabeth Turtle így nyilatkozott: „Évek tervezése és tesztelése után izgatottan várjuk, hogy végre elkezdhessük a Dragonfly építését, és felkészülhessünk erre a különleges utazásra ezen a titokzatos óceáni világon.”
A szonda a Shangri-La nevű területen fog leszállni, amely tele van homokdűnékkel, amelyek a *Dűne* filmben ábrázolt sivatagokhoz hasonlítanak. Innen a szonda stratégiai helyszíneket fog felfedezni, például a Selk krátert, ahol a tudósok úgy vélik, hogy fagyott víz és megőrzött szerves anyagok találhatók.
Még ha közvetlenül nem is talál életet, a Dragonfly értékes információkat adhat az élethez szükséges alapvető összetevőkről, így ez az egyik legambiciózusabb és tudományos küldetés a modern korban.
Forrás és képek: Lad Bible / NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben. Ez a tartalom mesterséges intelligencia segítségével készült, és az editorial csapat átnézte.
