De Amerikaanse luchtmacht is begonnen met tests van een nieuwe “hose-and-drogue”-adapter voor de A-10 Thunderbolt II, een stap die de operationele flexibiliteit van het aanvalsvliegtuig aanzienlijk kan vergroten.
De oplossing werd ontwikkeld als reactie op een militaire behoefte en in slechts enkele weken gerealiseerd. Hierdoor zal de A-10 voor het eerst kunnen worden bijgetankt door vliegtuigen zoals de Lockheed C-130 Hercules en diens gespecialiseerde varianten.
Tot nu toe was de A-10 volledig afhankelijk van boom-tanken, uitgevoerd door tankvliegtuigen zoals de KC-135 Stratotanker en de KC-46 Pegasus. De invoering van de nieuwe adapter komt op een moment dat deze platforms minder beschikbaar zijn, vooral na de uitfasering van de KC-10 en de vertragingen rond de KC-46.
Volgens de vrijgegeven informatie was een van de factoren die de urgentie van het programma vergrootten de recente operatie in Iran om de piloten van een neergeschoten F-15E te zoeken en te redden. Dat scenario maakte duidelijk dat er meer opties nodig zijn voor luchtsteun en logistieke ondersteuning tijdens complexe missies.
De adapter wordt aan de voorkant van het vliegtuig geïnstalleerd, op het standaardpunt van de brandstofontvanger, en kan in slechts enkele uren door grondteams worden gemonteerd of verwijderd. Met deze mogelijkheid kan de A-10 nu brandstof ontvangen van vliegtuigen zoals de HC-130J Combat King II, de KC-130 en de MC-130J, waarvan de vliegsnelheden en operationele hoogtes beter aansluiten bij het vluchtprofiel van de “Warthog”.
De nieuwe capaciteit opent ook de deur naar toekomstige integratie met tankvliegtuigen van bondgenoten. Tot de genoemde platforms behoren de Airbus A400M en de Embraer KC-390, wat de interoperabiliteit van het toestel bij gezamenlijke operaties verder kan vergroten.
In het geval van de KC-390 kan deze nieuwe capaciteit een belangrijke kans betekenen voor de Braziliaanse industrie, als de compatibiliteit met de A-10 in toekomstige fasen van het programma verder wordt ontwikkeld.
Bron en beelden: USAF. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door de redactie.
