De nieuwe gevechtsvliegtuigen werden tijdens trainingsvluchten samen met Su-25- en L-39-toestellen getoond; de aankoop is een van de grootste moderniseringen van de luchtmacht van het land in de afgelopen decennia.
Azerbeidzjan heeft officieel bevestigd dat de multifunctionele JF-17C Thunder Block III-gevechtsvliegtuigen, die gezamenlijk door Pakistan en China zijn ontwikkeld, operationeel in dienst zijn genomen. De toestellen werden gepresenteerd in beelden van trainingsvluchten van de luchtmacht van het land.
De video, die op 6 juli door het Ministerie van Defensie van Azerbeidzjan werd gepubliceerd, toont twee JF-17C’s tijdens de voorbereiding, het opstijgen, een formatievlucht en de landing.
Volgens de officiële verklaring maakten de activiteiten deel uit van het trainingsplan voor 2026 en omvatten ze oefeningen voor coördinatie in het luchtruim, tactische manoeuvres en simulaties van operationele missies.
De beelden vormen de eerste openbare bevestiging dat de gevechtsvliegtuigen, waarover Bakoe en Islamabad meerdere jaren hebben onderhandeld, inmiddels regelmatig worden ingezet door eenheden van de Azerbeidzjaanse militaire luchtvaart.
Eerste JF-17-gevechtsvliegtuigen geïdentificeerd
Openbroninlichtingenanalist Guy Plopsky identificeerde de vliegtuigen in de beelden als twee eenzits JF-17C Block III-toestellen met de staartnummers 24-501 en 24-502.
Beide gevechtsvliegtuigen zijn uitgerust met drie externe brandstoftanks en dragen geen zichtbare bewapening. Deze configuratie past bij trainingsmissies, het vertrouwd maken van piloten met het toestel en vluchten van langere duur.
Hoewel het Ministerie van Defensie de locatie van de operatie niet officieel bekendmaakte, wijzen onafhankelijke analyses erop dat de beelden zijn opgenomen op de luchtmachtbasis Nasosnaya, nabij de stad Sumqayit en ongeveer 30 kilometer van Bakoe.
De basis heeft onlangs een omvangrijke modernisering ondergaan. Satellietbeelden die door de gespecialiseerde publicatie Janes zijn geanalyseerd, tonen de bouw van zestien nieuwe vliegtuigschuilplaatsen en andere verbeteringen aan de infrastructuur van de basis.
In de door de regering vrijgegeven beelden zijn ook delen zichtbaar van andere JF-17’s die in nabijgelegen schuilplaatsen staan. Dit suggereert dat het aantal vliegtuigen dat al aan Azerbeidzjan is geleverd groter kan zijn dan de twee exemplaren die tijdens de vlucht werden getoond.
Programma kan oplopen tot 40 vliegtuigen
De aankoop van de JF-17 vertegenwoordigt een van de grootste exportcontracten van de Pakistaanse militaire luchtvaartindustrie.
In september 2024 bevestigde Islamabad officieel de ondertekening van een overeenkomst voor de levering van JF-17 Block III-vliegtuigen aan Azerbeidzjan, hoewel de waarde en het aantal toestellen op dat moment niet werden bekendgemaakt.
Informatie die later door de Pakistaanse regering en gespecialiseerde media werd gepubliceerd, wees erop dat het programma mogelijk is uitgebreid tot maximaal 40 vliegtuigen, binnen een pakket met een geschatte waarde van 4,6 miljard dollar.
Naast de gevechtsvliegtuigen zou de overeenkomst ook de opleiding van piloten en grondpersoneel, ondersteunende uitrusting, bewapening, onderhoud en infrastructuur omvatten.
Wanneer het volledige aantal wordt bevestigd, wordt Azerbeidzjan de grootste buitenlandse gebruiker van de JF-17.
Modernisering van de Azerbeidzjaanse militaire luchtvaart
De invoering van de JF-17C Block III betekent een belangrijke verandering voor de luchtmacht van Azerbeidzjan, die tientallen jaren voornamelijk afhankelijk was van vliegtuigen die tijdens de Sovjetperiode werden ontwikkeld.
De huidige vloot omvat MiG-29-gevechtsvliegtuigen en Su-25-aanvalsvliegtuigen. Hoewel deze modellen zijn gemoderniseerd en belangrijke taken blijven uitvoeren, introduceert de JF-17 modernere sensoren, missiesystemen en communicatiemogelijkheden.
De JF-17C Block III is ongeveer 14,9 meter lang en heeft een spanwijdte van 9,45 meter.
Het vliegtuig wordt aangedreven door een in Rusland ontworpen RD-93-turbofanmotor en kan een maximumsnelheid van ongeveer Mach 1,6 bereiken, wat overeenkomt met circa 1.900 km/u.
Met externe brandstoftanks kan het gevechtsvliegtuig een overbrengingsbereik van meer dan 3.000 kilometer bereiken, afhankelijk van de configuratie, hoogte en het vluchtprofiel.
De operationele actieradius tijdens daadwerkelijke missies is kleiner en varieert afhankelijk van de hoeveelheid brandstof, bewapening en uitrusting die wordt meegenomen.
AESA-radar en bewapening van een nieuwe generatie
Een van de belangrijkste verschillen tussen de Block III en eerdere versies is de toepassing van de KLJ-7A-radar met actieve elektronische scanning, een technologie die bekendstaat onder de afkorting AESA.
Dit type apparatuur kan meerdere doelen gelijktijdig volgen, biedt een grotere weerstand tegen elektronische verstoring en verbetert de detectiecapaciteit onder uiteenlopende operationele omstandigheden.
Het gevechtsvliegtuig beschikt daarnaast over een gemoderniseerde cockpit, een op de helm gemonteerd display, vernieuwde systemen voor elektronische oorlogsvoering en een architectuur die compatibel is met verschillende soorten Chinese en Pakistaanse bewapening.
Een van de wapenopties die met het toestel wordt geassocieerd, is de PL-15E-lucht-luchtraket, die is ontwikkeld voor gevechten buiten het visuele bereik.
De exacte cijfers voor het bereik en de prestaties van de exportversie zijn niet officieel bekendgemaakt.
De combinatie van een AESA-radar, nieuwe elektronische systemen en wapens met een groter bereik biedt Azerbeidzjan capaciteiten die aanzienlijk beter zijn dan die van een groot deel van de huidige vloot van Sovjet-oorsprong.
Bron en afbeeldingen: Ministerie van Defensie van Azerbeidzjan | YouTube @azerbaijan_mod. Deze inhoud is met behulp van AI gemaakt en door de redactie gecontroleerd.
