La Marine royale britannique a franchi une étape importante dans l’utilisation d’embarcations sans équipage en soutenant un essai pionnier de largage aérien réalisé au-dessus de la mer du Nord. La démonstration a impliqué le largage par parachute d’un véhicule de surface sans équipage depuis un avion de transport militaire A400M.
L’essai a été mené par Kraken Technology Group et Capewell, avec le soutien de la Royal Navy dans le cadre du Project Beehive, une initiative visant l’adoption rapide de nouvelles technologies et le développement d’une future flotte hybride, combinant des moyens habités et non habités.
Au cours de la campagne, menée sur six jours, une embarcation Kraken K3 Scout a été larguée à quatre reprises depuis une altitude d’environ 1 300 pieds, soit près de 396 mètres. Selon la Marine royale britannique, il s’agissait de la première démonstration de ce type impliquant ce format de charge extraite depuis un avion militaire de transport.
L’objectif principal était de prouver qu’une embarcation sans équipage peut résister à un largage aérien puis opérer en mer sans dépendre immédiatement d’un navire de soutien ou d’une installation portuaire proche. Cette capacité accroît de manière significative la flexibilité d’emploi de ce type de plateforme, notamment dans les zones difficiles d’accès ou dans des situations nécessitant une présence maritime rapide.
L’embarcation utilisée lors de l’essai était une Kraken K3 Scout configurée conformément aux exigences du Project Beehive. Le modèle peut être employé dans des missions telles que la surveillance, la protection des forces, la reconnaissance et le soutien aux opérations maritimes spécialisées. Pour le largage, l’embarcation a été fixée au système Universal Maritime Craft Aerial Delivery System de Capewell, une structure semblable à un traîneau conçue pour transporter et libérer des charges maritimes depuis des aéronefs.
L’opération a été réalisée dans des conditions difficiles, avec une mer atteignant l’état 4 sur l’échelle de l’état de la mer, ce qui peut inclure des vagues allant jusqu’à environ 2,4 mètres. Malgré cela, la même embarcation et la même plateforme de largage ont été utilisées lors des quatre largages réalisés pendant la campagne.
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Pour la Royal Navy, l’essai représente une avancée importante dans la recherche de nouvelles façons de positionner rapidement des moyens navals autonomes ou opérés à distance. L’une des limites des petites embarcations de surface sans équipage est précisément leur capacité à parcourir de longues distances jusqu’à la zone d’opération. Le largage depuis un aéronef élargit cette possibilité, permettant d’envoyer ces systèmes avec davantage de rapidité et de portée.
Le capitaine Adam Ballard, impliqué dans le Project Beehive, a déclaré que l’initiative avait été créée pour permettre à la Marine royale britannique d’apprendre rapidement à exploiter efficacement des embarcations de surface sans équipage. Selon lui, la force évalue des concepts de déploiement à partir de « navires-mères » ou même d’« aéronefs-mères ».
Ballard a également souligné que la démonstration indique un changement notable dans la logique opérationnelle. Historiquement, la puissance aérienne a été projetée à partir de la puissance navale, comme cela s’est produit avec les porte-avions et les navires de soutien aux hydravions. Désormais, selon lui, le secteur se dirige vers un scénario dans lequel des capacités maritimes pourront également être projetées depuis les airs.
Mal Crease, fondateur et PDG de Kraken Technology Group, a affirmé que le partenariat avec Capewell et la Royal Navy avait démontré que la K3 Scout peut être rapidement positionnée directement depuis un avion militaire dans des eaux contestées ou difficiles d’accès, déjà prête à opérer.
Mark Lavender, directeur du développement commercial et de la formation chez Capewell, a déclaré que les essais avaient validé l’intégration d’une charge complexe avec la plateforme UMCADS, tout en démontrant la facilité de reconfiguration du système pour différents types d’équipements essentiels, aussi bien dans des applications maritimes que terrestres.
Cette avancée renforce la tendance à la modernisation des forces navales, qui cherchent à combiner navires traditionnels, aéronefs, capteurs avancés et systèmes sans équipage afin d’élargir leur présence, de réduire les risques pour les équipages et de répondre plus rapidement à différents scénarios opérationnels.
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Source et images : Royal Navy. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
