지난 4월 이란 상공에서 격추된 F-15E 스트라이크 이글 전투기의 조종사가 추락 직전 이란 드론의 이례적인 편대를 목격했다고 증언했다.
CNN이 인용한 소식통에 따르면, 조종사는 이 드론 무리를 “해파리”에 비유했다. 대형 드론들이 함께 이동하고, 그 아래에서 소형 드론들이 마치 촉수처럼 비행하고 있었다는 것이다.
구조된 후 진행된 조사에서 조종사는 드론들이 서로 연결된 것처럼 보였으며 매우 조직적으로 움직였다고 진술했다. 한 소식통은 조종사가 당시 장면을 보고 “외계인을 본 것 같은 느낌”이었다고 반응했다고 전했다.
현재 미국 당국은 조종사가 정확히 무엇을 목격했는지, 그리고 이러한 편대가 이란의 더욱 발전된 드론 전술 및 운용 능력을 보여주는 것인지 확인하고 있다.
드론들이 전투기 격추에 직접적인 역할을 했는지는 아직 확인되지 않았다. 그러나 한 소식통은 조종사가 해당 지역을 “드론 지뢰밭”이라고 표현했으며, 이러한 편대가 항법을 방해하고 위협 식별을 어렵게 하거나 심지어 이란 방공 시스템을 지원하기 위해 사용되었을 가능성이 있다고 전했다.
F-15E는 미국과 이란 간의 충돌 과정에서 격추됐다. 조종사는 비상탈출 후 몇 시간 만에 구조됐지만, 함께 탑승했던 무장체계 장교는 자그로스 산맥에 하루 이상 숨어 있다가 미 특수작전부대와 CIA의 지원이 포함된 미국의 특수작전을 통해 구조됐다.
CNN에 따르면 정보 분석가들은 조종사의 진술을 어떻게 해석해야 할지를 계속 논의하고 있으며, 추락 당시 입은 뇌진탕이 사건에 대한 그의 인식에 영향을 미쳤을 가능성도 검토하고 있다.
그럼에도 불구하고 이번 사건은 이란의 드론 기술과 드론 군집 작전 능력이 발전하고 있을 가능성에 대한 우려를 더욱 키우고 있다.
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사진: DVIDS | 이란 언론. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
