A Força Aérea Real do Reino Unido (RAF) iniciou a fase de testes em solo e em voo de seu primeiro avião de alerta aéreo antecipado E-7 Wedgetail, que chegou à base de RAF Lossiemouth, na Escócia, no fim de maio.
A atualização foi divulgada pelo Ministério da Defesa britânico, que informou que o primeiro Wedgetail já está realizando testes, enquanto uma segunda aeronave deverá iniciar atividades de avaliação em breve. Um terceiro exemplar segue em processo de conversão e modernização nas instalações da STS Aviation, em Birmingham.
O programa também avançou na área de suporte logístico. Segundo o governo britânico, o contrato de sustentação da frota foi assinado em março de 2026 e toda a infraestrutura necessária em RAF Lossiemouth já foi concluída, incluindo instalações de manutenção, sistemas de apoio e dispositivos de treinamento para as tripulações.
Baseado no jato comercial Boeing 737, o E-7 Wedgetail é equipado com um radar de varredura eletrônica capaz de detectar, rastrear e coordenar múltiplos alvos a grandes distâncias. A aeronave desempenha funções de alerta aéreo antecipado, comando e controle, atuando como um centro de gerenciamento das operações aéreas em tempo real.
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A chegada do Wedgetail é considerada especialmente importante para a RAF porque restaura uma capacidade perdida em 2021, quando os antigos aviões E-3D Sentry foram aposentados. Desde então, o Reino Unido enfrentou uma lacuna nessa área estratégica, enquanto o programa Wedgetail sofreu sucessivos atrasos e teve sua encomenda reduzida de cinco para apenas três aeronaves.
Quando entrar oficialmente em serviço, o E-7 será operado pelo esquadrão nº 8 da RAF e atuará ao lado da frota de aeronaves de patrulha marítima P-8 Poseidon, também baseada em Lossiemouth.
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