A Força Aérea dos Estados Unidos está investindo na manutenção de sua frota de bombardeiros estratégicos B-1B Lancer, com a assinatura de dois contratos para a fabricação de novos componentes de asa.
Os acordos, concedidos pela Defense Logistics Agency à empresa Top Flight Aerostructures, podem atingir um valor combinado de até US$ 76,5 milhões e permanecerão em vigor até junho de 2029.
Os contratos abrangem a produção de bordos de fuga e pontas de asa, peças que desempenham papel importante na estrutura do B-1B, de acordo com o site Defence Blog.
A aeronave utiliza asas de geometria variável, capazes de mudar de posição durante o voo para otimizar o desempenho em diferentes velocidades. Embora essa característica ofereça grande flexibilidade operacional, ela também submete a estrutura a elevados níveis de desgaste ao longo dos anos.
A necessidade de substituição dessas peças reflete a idade avançada da frota. O último B-1B foi entregue à Força Aérea em 1988, o que significa que até mesmo os exemplares mais novos já têm cerca de 38 anos de serviço. Atualmente, cerca de 45 aeronaves permanecem em operação após uma rodada de aposentadorias realizada em 2021.
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Além da idade, os bombardeiros acumularam décadas de missões de combate no Iraque, Afeganistão, Líbia e Síria, operações que aceleraram o desgaste estrutural da aeronave. Autoridades americanas já reconheceram que alguns componentes sofreram fadiga significativa, especialmente nas áreas ligadas ao mecanismo de movimentação das asas.
Apesar disso, a Força Aérea pretende manter o B-1B em serviço por mais tempo. Documentos orçamentários preveem cerca de US$ 342 milhões em investimentos de modernização entre 2027 e 2031, com o objetivo de preservar a relevância operacional da aeronave até pelo menos 2037, enquanto o novo bombardeiro furtivo B-21 Raider será incorporado à força.
O B-1B continua sendo uma plataforma importante para os Estados Unidos por sua capacidade de transportar até 34 toneladas de armamentos convencionais, incluindo mísseis antinavio de longo alcance. A aeronave também segue participando regularmente de missões de demonstração de força e exercícios estratégicos em diferentes regiões do mundo.
Foto: Joseph Kumzak. Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial.
