La base aérienne d’Edwards, en Californie, a dévoilé les noms des huit membres de l’équipe morts après le crash d’un bombardier B-52 Stratofortress peu après son décollage, lors d’une mission d’essai de routine effectuée lundi.
Selon le 412th Test Wing, les noms ont été rendus publics après la période de 24 heures suivant la notification des familles, conformément à la politique mentionnée dans le communiqué officiel. L’accident fait l’objet d’une enquête menée par un Conseil intérimaire d’enquête de sécurité, et l’aérodrome d’Edwards reste fermé jusqu’à nouvel ordre.
Les victimes ont été identifiées comme étant le colonel Gregory Watson, 53 ans, officier des systèmes d’armes chez Boeing et réserviste de l’Air Force ; le lieutenant-colonel Gabriel Estrella, 40 ans, officier des systèmes d’armes de l’Air Force Operational Test and Evaluation Center ; le lieutenant-colonel à la retraite Miles Middleton, 50 ans, pilote chez Boeing ; le major Alexander Davis, 34 ans, officier des systèmes d’armes du 419th Flight Test Squadron ; le major Robert Dee, 40 ans, pilote du 419th Flight Test Squadron ; le major Brad Hovey, 35 ans, pilote du 419th Flight Test Squadron ; Jeromy Smith, 32 ans, ingénieur d’essais en vol ; et Christopher Rischar, 41 ans, ingénieur d’essais en vol et contractuel de JT4.
Le commandant du 412th Test Wing, le colonel Thomas Tauer, a décrit les personnes décédées comme des professionnels dévoués et des membres irremplaçables de la communauté d’Edwards. Selon lui, la priorité immédiate de la base est d’apporter un soutien aux familles, aux collègues militaires, aux civils de l’Air Force et aux partenaires de mission touchés par cette tragédie.
La base aérienne d’Edwards est l’un des centres d’essais les plus importants de l’aviation militaire américaine. Le 412th Test Wing est chargé de planifier, d’exécuter, d’analyser et de rendre compte des essais en vol et au sol impliquant des aéronefs, des systèmes d’armes, des logiciels et des composants de l’United States Air Force.
Le B-52 Stratofortress, pour sa part, est l’un des bombardiers stratégiques les plus connus au monde. Bien qu’il s’agisse d’une plateforme développée à l’origine pendant la Guerre froide, ce modèle reste en service comme aéronef à long rayon d’action, capable de mener des missions avec des armements conventionnels guidés et également au sein de l’architecture de dissuasion stratégique des États-Unis.
Outre les pilotes et les officiers des systèmes d’armes, le vol impliquait des ingénieurs d’essais et des professionnels liés à l’industrie et à des sous-traitants, une situation courante dans les missions d’évaluation et de développement, mais qui met en évidence la complexité technique de ce type d’opération.
Sur des bases comme Edwards, des vols de ce type peuvent comprendre des évaluations techniques, la collecte de données, la validation de systèmes et la participation conjointe de militaires, de civils et de représentants de l’industrie aérospatiale. Les causes du crash n’ont pas encore été communiquées.
Source et images : Edwards Air Force Base / U.S. Air Force. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par l’équipe éditoriale.
