일본은 미래에 도입할 MQ-9B SeaGuardian 드론에 공중조기경보(AEW) 레이더를 장착해 성능을 대폭 향상시키는 방안을 검토하고 있으며, 이를 통해 중국의 군사 활동이 증가하는 가운데 태평양 지역 감시 능력을 강화하려 하고 있다.
이번 계획은 올해 예정된 일본의 주요 국가안보 문서 개정 작업의 일환으로, 일본 방위 체계에서 취약하다고 평가되는 분야를 보강하는 것을 목표로 하고 있다.
최근 몇 년 동안 중국 폭격기들이 바시 해협(Bashi Channel)을 통과하는 작전을 자주 수행하고 있으며, 중국 항공모함의 서태평양 진출도 점점 빈번해지고 있다. 이러한 상황은 일본 방위성이 중국 연안에서 멀리 떨어진 해역과 공역에서 활동하는 함정과 항공기를 추적할 수 있는 감시 시스템에 대한 투자를 가속화하는 계기가 되었다.
새로운 센서를 탑재할 가장 유력한 후보는 MQ-9B SeaGuardian이다. 이 드론은 General Atomics가 개발했으며, 일본 해상자위대가 Kawasaki P-1 해상초계기의 임무를 보완하기 위해 도입했다. 검토 중인 레이더는 Saab이 미국 제조사와 협력해 개발한 포드형 모델로, 거의 360도에 가까운 탐지 범위를 제공하며 300km 이상의 거리에서 항공기와 미사일을 탐지할 수 있는 능력을 갖춘 것으로 알려졌다.
MQ-9B는 공중 감시 임무 외에도 향후 대잠수함전(ASW)과 같은 보다 발전된 임무를 수행할 수 있을 것으로 기대된다. 미국 해군이 이미 시험한 소노부이(sonobuoy) 투하 시스템을 탑재할 경우, 일본의 해양 감시 능력을 강화하는 동시에 대규모 승무원 의존도를 줄일 수 있어 인구 감소 문제에 직면한 일본에 중요한 이점을 제공할 수 있다.
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출처: Naval News | 사진: X @GenAtomics_ASI | 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
