Airbus Helicopters a présenté, lors du salon ILA Berlin en Allemagne, l’U145, une version sans pilote basée sur l’hélicoptère H145. Le nouveau modèle a été exposé sous la forme d’une maquette grandeur nature et marque une nouvelle étape dans l’élargissement du portefeuille de systèmes aériens sans pilote du constructeur européen.
L’élément le plus remarquable est la modification structurelle du projet : contrairement au H145 conventionnel, l’U145 ne disposera pas de cockpit physique. L’appareil sera adapté pour fonctionner de manière autonome grâce à des capteurs spécialisés, des capacités d’intelligence artificielle et une configuration interne spécialement conçue pour le transport de fret.
Selon Airbus, le premier vol de l’U145 est prévu pour la fin de l’année 2026, avec encore un pilote de sécurité à bord. Son entrée en service est envisagée au début de la prochaine décennie.
Avec une masse maximale au décollage de 3 800 kg, l’U145 est développé comme une plateforme modulaire destinée à des applications civiles et militaires. Sa priorité initiale sera le transport de fret à grand volume, mais le constructeur envisage également des utilisations dans la gestion des catastrophes, la lutte contre les incendies, la surveillance, la reconnaissance armée, les opérations de « navire-mère » pour drones lancés depuis les airs et les missions de coopération entre aéronefs pilotés et non pilotés.
Pour faciliter le transport de matériel, le modèle bénéficiera d’adaptations spécifiques, notamment une porte avant intégrée, une plateforme de chargement rabattable et un plancher dédié au fret. L’objectif est de tirer parti de la plateforme éprouvée du H145 tout en supprimant les contraintes liées à la présence d’un équipage pour certains types de missions.
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Airbus affirme que l’U145 combine la structure, la puissance et la capacité d’emport du H145 avec l’autonomie d’un système aérien sans pilote. Son développement impliquera également des partenaires spécialisés dans les missions autonomes afin de renforcer l’écosystème européen des UAS.
Le projet apparaît à un moment où les forces armées et les opérateurs civils recherchent des aéronefs capables d’opérer dans des environnements à risque élevé, notamment pour les missions logistiques, de surveillance et de soutien opérationnel. L’absence d’équipage pourrait permettre des missions plus longues ou dans des zones où l’envoi de pilotes serait considéré comme plus sensible.
Aux États-Unis, Airbus U.S. Space & Defense travaille avec Shield AI, L3Harris et Parry Labs sur une variante autonome du UH-72B Lakota, baptisée MQ-72C, destinée aux besoins du Corps des Marines des États-Unis.
Selon Airbus, la famille H145 compte plus de 1 800 hélicoptères en service dans des missions militaires, parapubliques et civiles, avec plus de 8,5 millions d’heures de vol cumulées. L’appareil est équipé de deux moteurs Safran Arriel 2E et d’un système FADEC de contrôle numérique des moteurs.
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Source et images : Airbus Helicopters. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
