영국 해군(Royal Navy)의 Merlin Mk4 헬리콥터가 2026년 6월 3일 새벽 훈련 중 데번(Devon)주 오크햄프턴(Okehampton) 인근 소턴(Sourton) 근처의 들판에 추락했다.
영국 당국에 따르면 사고는 오전 4시 직전에 발생했다. 구조대는 오전 4시 30분경 현장에 도착했으며, 지역 경찰은 안전 구역을 설정하고 A386 도로 일부와 소턴 크로스(Sourton Cross)의 A30 연결 구간을 폐쇄했다.
초기에 영국 해군은 소턴 인근에서 헬리콥터 관련 사고가 발생했으며 조사가 진행 중이라고만 밝혔다. 이후 영국 국방부는 데번에서 진행된 정기 훈련 중 군인 3명이 사망했다고 공식 확인했다.
희생자들은 크리스 게이슨(Chris Gayson) 중령과 릴리-메이 피셔(Lily-Mae Fisher) 중위(이상 846 해군항공비행대 소속), 그리고 오언 그린(Owen Green) 하사(845 해군항공비행대 소속)로 확인됐다. 영국 해군은 세 사람 모두 해군 복무에 헌신한 인물들이었다며 유가족의 사생활을 존중해 줄 것을 요청했다.
사고에 연루된 기체는 Merlin Mk4로, 코만도 헬리콥터 부대(Commando Helicopter Force)에서 수송 및 군사 지원 임무에 사용되는 모델이다. 영국 해군 총사령관인 그윈 젠킨스(Gwyn Jenkins) 경은 세 군인의 사망에 깊은 애도를 표했으며, 사고 원인에 대한 조사는 계속 진행 중이다.
데번 및 콘월 경찰은 여러 조사 및 구조 인력이 현장에 남아 있으며, 구조대와 조사관들의 활동을 지원하기 위해 도로 통제를 유지했다고 밝혔다. 지역 주민들은 밤사이 큰 폭발음을 들었다고 증언했지만, 당국은 아직 추락 원인을 공식적으로 발표하지 않았다.
국방부는 세 군인의 경력도 소개했다. 42세의 크리스 게이슨은 2008년 영국 해군에 입대한 베테랑 조종사였다. 31세의 릴리-메이 피셔는 2019년 입대했으며, 해군 항공 분야에서의 경력으로 많은 사람들에게 영감을 준 인물로 평가받았다. 24세의 오언 그린은 2022년 영국 해군에 입대해 항공 승무원으로 복무했다.
코만도 헬리콥터 부대 사령관인 윌 펜크먼(Will Penkman) 대령은 세 명의 부대원을 잃은 것에 깊은 유감을 표하며, 그들을 헌신적이고 유망한 전문가들이었다고 평가했다. 영국 국방장관 존 힐리(John Healey) 역시 이번 사망 사고를 영국군에 있어 매우 큰 손실이라고 표현했다.
Merlin 헬리콥터는 영국 해군의 핵심 항공 플랫폼 중 하나로 여러 파생형이 운용되고 있다. Merlin Mk2는 대잠전 및 공중 감시 임무에 사용되며, Merlin Mk4는 코만도 헬리콥터 부대에서 수송 및 작전 지원 임무에 투입된다.
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출처: 영국 국방부(Ministry of Defence), Royal Navy. 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
