En Merlin Mk4-helikopter fra Royal Navy styrtede ned på en mark nær Sourton, tæt på Okehampton i Devon, under en træningsaktivitet tidligt om morgenen den 3. juni 2026.
Ulykken skete kort før klokken 04.00, ifølge oplysninger offentliggjort af de britiske myndigheder. Redningsmandskab blev kaldt til området omkring klokken 04.30, mens det lokale politi oprettede en sikkerhedsafspærring og lukkede nærliggende strækninger ved A386 og forbindelsen til A30 ved Sourton Cross.
Indledningsvis oplyste Royal Navy kun, at en hændelse med en helikopter var sket nær Sourton, og at en efterforskning var i gang. Senere bekræftede det britiske forsvarsministerium, at tre militærpersoner var omkommet under en rutinemæssig træningsaktivitet i Devon.
Ofrene blev identificeret som Lieutenant Commander Chris Gayson og Lieutenant Lily-Mae Fisher, begge fra 846 Naval Air Squadron, samt Petty Officer Owen Green fra 845 Naval Air Squadron. Royal Navy oplyste, at de tre havde viet deres liv til tjeneste i flåden, og bad om, at familiernes privatliv respekteres.
Luftfartøjet, der var involveret, var en Merlin Mk4, en model der bruges af Commando Helicopter Force til transport- og støtteopgaver i militære miljøer. Chefen for den britiske flåde, General Sir Gwyn Jenkins, sagde, at han var dybt bedrøvet over tabet af de tre militærpersoner, mens efterforskningen af omstændighederne omkring styrtet fortsætter.
Devon and Cornwall Police oplyste, at flere enheder blev i området efter styrtet, med vejspærringer i nærheden for at gøre det muligt for redningstjenester og efterforskere at arbejde. Beboere i området fortalte, at de hørte et kraftigt brag i de tidlige morgentimer, men myndighederne har endnu ikke offentligt fastslået årsagen til styrtet.
Forsvarsministeriet fremhævede de tre militærpersoners karrierer. Chris Gayson, 42 år, var en erfaren pilot og havde sluttet sig til Royal Navy i 2008. Lily-Mae Fisher, 31 år, kom ind i flåden i 2019 og blev beskrevet som en inspiration for mange, især på grund af sin karriere inden for flådeflyvning. Owen Green, 24 år, havde sluttet sig til Royal Navy i 2022 og gjorde tjeneste som flybesætningsmedlem.
Chefen for Commando Helicopter Force, Colonel Will Penkman, beklagede tabet af tre medlemmer af styrken og sagde, at de var dedikerede fagfolk med lovende fremtider. Den britiske forsvarsminister, John Healey, beskrev også dødsfaldene som et ødelæggende tab for Storbritanniens væbnede styrker.
Merlin-helikopteren er en af Royal Navys vigtigste luftplatforme og opereres i forskellige versioner. Merlin Mk2 bruges til opgaver som antiubådskrigsførelse og luftovervågning, mens Merlin Mk4 anvendes af Commando Helicopter Force til transport- og operative støtteopgaver.
Kilde: Ministry of Defence, Royal Navy. Dette indhold blev skabt med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionen.
