Le premier avion Wedgetail AEW Mk1 destiné à la Royal Air Force est arrivé sur la base de RAF Lossiemouth, en Écosse, marquant une nouvelle étape importante du programme britannique d’alerte aérienne avancée et de contrôle.
L’appareil, immatriculé WT001, a atterri à Lossiemouth le 21 mai 2026 après avoir quitté les installations de STS Aviation Services à l’aéroport de Birmingham. L’avion entre désormais dans une phase de tests et d’évaluation sur la base qui deviendra son futur foyer opérationnel.
Le vol a été réalisé par un équipage mixte composé de professionnels de Boeing UK et de la RAF. Selon le programme, les essais seront répartis entre MOD Boscombe Down et RAF Lossiemouth, afin de garantir une mise en service sûre, efficace et avec tous les systèmes dûment certifiés.
Une fois cette étape achevée, le premier Wedgetail sera officiellement livré par Boeing UK à la Royal Air Force. L’appareil sera exploité par le Number VIII Squadron, unité responsable des missions d’alerte aérienne avancée et de contrôle.
Un « œil dans le ciel » basé sur le Boeing 737
Le Wedgetail AEW Mk1 est basé sur la plateforme Boeing 737 Next Generation, la même famille d’appareils qui sert également de base au Poseidon, avion de patrouille maritime déjà exploité par la RAF. À Lossiemouth, les Wedgetail opéreront aux côtés de la flotte de neuf Poseidon, ce qui devrait faciliter la maintenance, la formation et l’intégration entre les deux programmes.
La fonction principale du Wedgetail est d’élargir les capacités de surveillance aérienne, de gestion de bataille et de commandement et contrôle lors des opérations conjointes. Équipé du radar MESA, l’avion peut suivre simultanément de multiples contacts aériens et maritimes, offrant une vision étendue du théâtre opérationnel.
En pratique, il fonctionne comme un centre de coordination volant, aidant à connecter en temps réel les chasseurs, avions de ravitaillement, moyens navals et systèmes de renseignement.
Le programme comprendra encore d’autres appareils
En plus du WT001, les deuxième et troisième appareils du programme britannique se trouvent déjà à différents stades de modification et d’essais à Birmingham, avec le soutien de Boeing. Les capteurs MESA des trois avions ont déjà été installés après des essais réalisés sur un site d’essai de Northrop Grumman aux États-Unis.
L’arrivée du premier avion à Lossiemouth intervient également après l’inauguration de nouvelles installations de soutien au programme. L’Aden Wing, officiellement ouvert en février 2026, comprend des ressources de formation pour les équipages et les équipes techniques.
Selon les informations publiées, le programme Wedgetail a déjà créé plus de 100 emplois hautement qualifiés dans la région de Birmingham et devrait générer environ 700 emplois au Royaume-Uni au cours de son exécution.
Intégration avec les alliés
La plateforme Wedgetail est déjà exploitée par les forces aériennes de l’Australie, de la Corée du Sud et de la Turquie. Pour le Royaume-Uni, l’arrivée du premier exemplaire à Lossiemouth représente une avancée importante dans la récupération et la modernisation des capacités d’alerte aérienne avancée.
La RAF a également souligné que des techniciens, équipages et équipes de soutien britanniques ont été intégrés à l’expérience australienne avec l’E-7, notamment auprès de l’escadron basé à Williamtown, en Australie. L’objectif est d’accélérer l’adaptation britannique au système et de former une base de personnel déjà familière avec l’appareil.
Avec la poursuite des essais au sol puis en vol, le WT001 se rapproche de l’étape finale avant son entrée officielle en service. Pour Lossiemouth, l’arrivée du Wedgetail ouvre un nouveau chapitre : davantage de technologie, une plus grande intégration avec les alliés et, bien sûr, un Boeing 737 très différent supplémentaire sur le tarmac de la base.
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Source et images : RAF et Boeing UK. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
