Le Pentagone a attribué à Lockheed Martin un contrat de 879 millions de dollars pour fournir des équipements d’armement destinés à la flotte d’avions de chasse F-35 Lightning II.
Selon les informations du site Defence Blog, l’accord, annoncé par le Naval Air Systems Command le 18 mai, couvre des composants essentiels permettant aux appareils d’employer des missiles et des bombes au combat.
Le lot comprend des lanceurs de missiles, des supports de bombes, des systèmes d’armes, des pylônes d’aile et du matériel adaptateur utilisés sur les trois versions du F-35 opérées par l’US Air Force, l’US Navy et le Corps des Marines des États-Unis, ainsi que sur les appareils destinés aux pays partenaires et aux clients étrangers. Sans ces systèmes, le chasseur ne serait pas capable de lancer des armements, indépendamment de ses capteurs et de ses capacités furtives.
Le contrat couvre les lots de production 18 et 19 du programme F-35, actuellement en fabrication dans l’usine de Lockheed Martin à Fort Worth, au Texas. Les travaux devraient être achevés d’ici février 2030. Ces deux lots font partie d’un accord plus vaste conclu en septembre 2025 pour la production de jusqu’à 296 appareils, dans le cadre d’un contrat évalué à environ 24,3 milliards de dollars.
Plus de la moitié de la valeur de ce nouveau contrat sera financée par des clients internationaux. Environ 472,8 millions de dollars correspondent à des commandes de pays partenaires du programme et de nations ayant acquis le F-35 par l’intermédiaire du système Foreign Military Sales (FMS) du gouvernement américain.
Une partie importante du contrat concerne l’intégration des nouvelles capacités du standard Block 4, un vaste programme de modernisation du F-35 qui comprend plus de 80 améliorations classifiées et non classifiées. Parmi elles figure le système « Sidekick », développé par Lockheed Martin elle-même, qui augmente la capacité interne du chasseur de quatre à six missiles air-air sans compromettre les caractéristiques furtives de l’appareil.
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