米空軍は、VC-25B Bridge航空機が改修および飛行試験の段階を正式に完了し、すでに塗装工程に入ったと発表した。暫定的な「Air Force One」は、北半球の夏に、赤、白、青の新しい塗装で公開される予定だ。
このプログラムは、現在のVC-25Aを置き換えるためにBoeingが開発している正式な新型VC-25Bの納入が遅れている中、米国の大統領専用航空輸送能力を強化するための暫定的な解決策として創設された。
米空軍によると、新型VC-25Bの納入が当初目標だった2024年を超えて遅れ、同時に現行VC-25Aが長期の重整備サイクルに直面するようになったことで、中間的な航空機の必要性はさらに高まった。米空軍が示した新たな見通しでは、長期運用を担うVC-25Bは2028年に納入される予定だという。
VC-25B Bridge programとは何か？
VC-25B Bridge programは、2機の新型VC-25B主要機が到着する前に、暫定的な大統領専用機を運用開始することを目的とした米空軍の移行プログラムである。実質的には、現在米国大統領の輸送に使用されている改修型Boeing 747-200BであるVC-25A機隊への負担を軽減するための運用上の「橋渡し」として機能する。
Bridge航空機は、もともと国家元首用に構成されていたBoeing 747-8iで、米国がカタールから受け入れ、新型VC-25Bが準備できるまで一時的に運用できるよう改修された機体である。L3Harrisは、大統領専用機に求められる通信システム、防護機能、カスタマイズを含む改修作業を行う企業として選定された。
米国大統領が空軍機に搭乗している場合、その航空機は「Air Force One」というコールサインを使用する。そのため、この言葉は一般的には大統領専用機そのものを指す表現として知られているが、技術的にはコールサインである。
米空軍によると、Bridge programは、同軍が重要能力を提供する方法の変化も示している。このプロジェクトでは、直接報告型のポートフォリオ管理者に似た構造の中で権限と責任を集中させ、意思決定を加速し、関係する各機関を単一の運用目標のもとに整合させることが可能になった。
「このプログラムは、明確な責任が一人に置かれ、関係者全体が一つの任務成果、すなわち老朽化するVC-25A機隊への負担を軽減するため、可能な限り早く橋渡し能力を提供するという目標のもとに結集したとき、何が可能になるかを示している」と、重要兵器システム担当の直接報告型ポートフォリオ管理者であるデール・ホワイト大将は述べた。
タスクフォースは2025年に創設
米空軍は、2025年2月にVC-25B Bridge programを加速させると同時に、Boeingの正式なVC-25B生産の遅れを抑えるため、専用タスクフォースを創設したと明らかにした。
取り組みの焦点の一つは、プログラムの技術要件を安定させることだった。米空軍によると、要件の不安定さは複雑な軍事プロジェクトにおける遅延の主な原因の一つである。そのため、政府横断チームは、米国大統領を安全に輸送し、強靭な通信と適切な防護を提供するために必要な中核能力に焦点を当てた要件の基準を定めた。
米空軍参謀総長のケン・ウィルスバッハ大将は、このプログラムは、さまざまな状況下で政府の継続性を確保するために、同組織が迅速に革新し適応できる能力を示していると述べた。
Bridge航空機に加え、この取り組みには、支援任務、パイロット訓練、整備要員の準備、将来の大統領専用機隊のためのサプライチェーン構築に使用される他のBoeing 747-8も含まれている。米空軍によると、その目的は単に一時的な空白を埋めることだけでなく、今後数十年にわたり新型VC-25Bを支える体制を整えることにもある。
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出典：U.S. Air Force / Secretary of the Air Force Public Affairs。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました。
