En kinesisk universitetsstudent ble arrestert etter å ha tatt uautoriserte bilder av amerikanske militærfly mens han reiste med bil gjennom flere delstater i USA.
Tianrui Liang, som studerer i Glasgow, ble arrestert på John F. Kennedy International Airport i New York 7. april da han forsøkte å returnere til Skottland, ifølge rettsdokumenter innlevert i Eastern District of New York.
Ifølge South China Morning Post er den 21 år gamle mannen siktet for å ha fotografert forsvarsinstallasjoner uten tillatelse, noe som er forbudt etter amerikansk lov.
Hendelsen begynte 26. mars, da Liang fløy til Vancouver i Canada for å møte en venn som studerer ved et universitet i New York. De to krysset grensen til USA i delstaten Washington før vennen returnerte til New York for studiene.
Liang kjørte deretter til Ellsworth Air Force Base i South Dakota og videre til Offutt Air Force Base nær Omaha i Nebraska, hvor han fotograferte flere fly, inkludert et RC-135 rekognoseringsfly og et E-4B Nightwatch, ifølge FBI.
Et vitne rapporterte å ha sett et kjøretøy nær basen i Nebraska og en mann med et kamera med telelinse. Ifølge erklæringen brukte Liang et nettsted som oppga steder der man kunne se flylinjene, samt veiledning om hvor fotografering var tillatt.
Liang fortalte etterforskerne at det var «lovlig å ta bilder av himmelen, men han visste at det var ulovlig å fotografere flyene på bakken». FBI opplyste at han innrømmet å ha tatt bildene, men hevdet at de var til personlig bruk.
«Liang hadde også hørt at FBI kunne beslaglegge hans elektroniske enheter og ikke returnere dem dersom de ble konfiskert mens han fotograferte militærbaser», heter det i uttalelsen, som også legger til at reisefølget hans hadde advart ham mot å havne i problemer mens han tok bilder av militære installasjoner.
Liangs advokat, Jeffrey Thomas, ønsket ikke å kommentere. Selv om Liang ikke er siktet for spionasje, kommer saken hans i en tid med bredere bekymringer blant enkelte kinesisk-amerikanske interessegrupper om granskning i etterforskninger knyttet til spionasje i USA.
Gjennomgang av saker under Economic Espionage Act (EEE) fra 1996 til 2020 viste ifølge en studie fra Committee of 100 betydelige forskjeller i behandlingen av personer med asiatisk og kinesisk bakgrunn, ifølge SCMP.
De konkluderte med at omtrent én av tre asiatisk-amerikanere anklaget for spionasje kan ha blitt feilaktig siktet, mens personer med kinesisk og asiatisk bakgrunn i gjennomsnitt fikk strengere straffer enn tiltalte med vestlige etternavn.
Foto: U.S. Air Force. Dette innholdet ble laget med hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonen.
