캘리포니아주 에드워즈 공군기지에서 실시된 훈련은 전투 중심의 새로운 획득 개념을 실제로 적용했으며, Collaborative Combat Aircraft의 운용 개발을 가속화했다
미국 공군은 최근 Air Combat Command 산하 Experimental Operations Unit(EOU) 체계 아래 YFQ-44A를 운용한 중요한 훈련을 마무리했다. 캘리포니아주 에드워즈 공군기지에서 진행된 이번 활동은 새로운 Warfighting Acquisition System의 원칙을 실제로 적용한 사례이기도 하다. 이 모델은 더 이른 단계에서 운용 실험을 진행함으로써 군사 능력의 전력화를 가속하는 것을 목표로 한다.
이번 훈련에는 Collaborative Combat Aircraft(CCA) 프로그램 기체가 사용됐으며, USAF가 이런 유형의 역량을 개발하려는 방식에서 중요한 변화를 보여줬다. 기존처럼 시험의 후반 단계에만 의존하는 대신, 초기부터 운용 인력을 실험의 중심에 두고 이러한 무인 플랫폼의 실전 배치를 앞당길 수 있는 전술, 기술, 절차를 함께 만들어가겠다는 구상이다.
EOU 소속 인원들은 Air Force Materiel Command 산하 412th Test Wing과 함께, 경쟁 환경에서 CCA의 운용 및 유지 절차를 정교화하기 위한 일련의 소티를 수행했다. 공군에 따르면 이러한 실전형 시험은 요구사항, 획득, 작전 분야 사이의 장벽을 줄이면서 무인 공중전력을 빠른 속도와 대규모로 전력화하기 위한 전략의 핵심 요소다.
EOU 사령관 매슈 젠슨 중령에 따르면, 이번 실험적 활동은 처음부터 끝까지 부대원들이 전적으로 수행했다. 그는 각 소티가 엔지니어나 시험 조종사만이 아니라 실제 전투 인력의 직접적인 참여 아래 계획되고 실행됐다고 강조했으며, 이를 통해 실제 전장 요구에 더 가까운 학습이 가능했다고 설명했다.
CCA 운용 개념 개발을 맡은 지정 부대로서 EOU의 핵심 임무는 바로 운용자의 관점을 과정의 중심에 두는 것이다. 초기 단계부터의 이러한 참여는 향후 작전에 이들 항공기를 실질적으로 통합하기 위해 필요한 최초의 전술, 기술, 절차를 구축하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.
CCA 프로그램은 Warfighting Acquisition System의 핵심 시범 사업 가운데 하나로 간주되며, 개념 단계에서 신뢰할 수 있는 전투 역량까지 기록적인 시간 안에 발전하도록 설계됐다. USAF에 따르면 목표는 운용자, 개발자, 시험팀을 지속적인 피드백 순환 안에서 더욱 가깝게 연결해, 현재 안보 환경이 요구하는 속도로 군사 역량을 제공하는 데 있다.
전투기 및 첨단 항공기 포트폴리오의 획득 책임자인 티머시 헬프리치 대령은, 이번 훈련에서 확인된 협력이 현재 진행 중인 획득 분야 변화의 기반이라고 평가했다. 그의 설명에 따르면 EOU 운용자와 획득 전문가를 통합함으로써 공군은 운용 리스크와 개발 리스크를 실시간으로 조정할 수 있고, 보다 민첩한 절차를 채택할 수 있다.
이번 훈련의 종료는 유인 항공기의 전투 범위를 확대하고 생존성을 높일 것으로 기대되는 역량을 확보하기 위한 또 하나의 중요한 진전으로 평가된다. 이에 따라 미 공군은 향후 Joint Force를 지원할 완전 운용 가능한 CCA 역량 확보를 향해 나아가고 있다.
출처 및 이미지: USAF. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성됐으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
