Het laserwapen DragonFire ligt nog steeds op schema voor inzet bij de Britse Royal Navy tegen 2027, waarbij ministers de bestaande plannen herhaalden in plaats van een verdere versnelling aan te kondigen.
Volgens de website UK Defence Journal werd de informatie bevestigd door minister van Defensie Lord Coaker, die benadrukte dat de regering zich inzet om de ontwikkeling, tests en integratie van het systeem voort te zetten.
“De regering van het Verenigd Koninkrijk zet zich in om de ontwikkeling, tests, productie en installatie van het hoogenergetische lasersysteem DragonFire te versnellen,” zei hij.
Ondanks de vrij vage verklaring van Coaker laat de genoemde tijdlijn zien dat de voortgang al gaande is. Een contract voor de eerste twee systemen werd in november 2025 toegekend aan MBDA, waarbij het eerste in 2027 op een Type 45-destroyer zal worden geïnstalleerd — vijf jaar eerder dan oorspronkelijk gepland.
Twee grote schiettests die in 2025 zijn afgerond, hebben de ontwikkeling van het systeem richting operationele inzet ondersteund, met als doel dat het Verenigd Koninkrijk het eerste Europese NAVO-land wordt dat een laserwapen met gerichte energie inzet.
DragonFire
DragonFire is een laserwapen met gerichte energie dat in het Verenigd Koninkrijk wordt ontwikkeld door een consortium bestaande uit MBDA UK, Leonardo UK, QinetiQ en het Defence Science and Technology Laboratory.
Het wapen is ontworpen om dreigingen zoals drones en mortieren te bestrijden met een hoogenergetische laser in de 50 kilowatt-klasse. Het systeem combineert meerdere glasvezellasers in één bundel en is gemonteerd op een toren samen met volgsensoren, waaronder een elektro-optische camera.
Tests hebben een hoge mate van nauwkeurigheid aangetoond, waarbij het ministerie van Defensie eerder verklaarde dat de precisie vergelijkbaar is met het raken van een kleine munt op een afstand van één kilometer. Het bereik blijft geheim, maar wordt verondersteld te werken als een line-of-sight-systeem.
Een van de belangrijkste kenmerken die door het ministerie van Defensie wordt benadrukt, zijn de kosten van ongeveer £10 per schot, aanzienlijk lager dan die van conventionele raketinterceptors. Als elektrisch aangedreven systeem vermindert DragonFire ook de afhankelijkheid van opgeslagen munitie, wat gevolgen kan hebben voor langdurige operaties waarbij bevoorrading beperkt is.
Foto: Royal Navy. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
