Bell Textron a annoncé l’achèvement des deux premiers appareils AH-1Z Viper et UH-1Y Venom modernisés dans le cadre du programme SPINE (Structural and Power Improvements for NextGen Effects), une initiative du United States Marine Corps visant à faire évoluer la flotte H-1 pour les environnements de combat modernes.

Les appareils achevés ont quitté l’Amarillo Assembly Center, au Texas, et ont été transférés à la Naval Air Station Patuxent River, où ils entament une nouvelle phase d’essais en vol. Cette étape sera déterminante pour valider la configuration finale du paquet de modernisation qui sera appliqué aux autres unités de la flotte.

Le programme SPINE, auparavant connu sous le nom de SIEPU (Structural Improvement and Electrical Power Upgrade), a été reformulé pour refléter une approche plus large. L’objectif est désormais de garantir une capacité structurelle accrue, une augmentation de la puissance électrique disponible et une base numérique robuste pour l’intégration de technologies de nouvelle génération.

Ces améliorations permettront aux hélicoptères H-1 d’opérer avec de nouveaux systèmes d’armes, des capteurs avancés et des capacités numériques élargies, renforçant leur létalité et leur survivabilité dans des environnements de combat de plus en plus complexes.

Selon Scott Sims, directeur du programme H-1 chez Bell, la livraison de ces premiers appareils marque une étape stratégique. Il a souligné que les mises à niveau ont été conçues pour maintenir ces hélicoptères en première ligne des opérations militaires pendant de nombreuses années, en mettant l’accent sur la sécurité des équipages et l’efficacité opérationnelle.

Le processus de modernisation a impliqué différentes unités de l’entreprise, notamment le Drives System Center (DSC) et le Repair and Overhaul Center (ROC), avant les modifications finales réalisées sur une période de 19 mois à Amarillo. Le projet a également bénéficié d’une collaboration directe entre le gouvernement des États-Unis, l’industrie et des partenaires stratégiques.

Pour Danielle Markham, responsable du programme, le SPINE représente une étape essentielle dans l’évolution de la plateforme H-1, garantissant que les appareils restent compétitifs et pleinement intégrés aux forces conjointes modernes.

Avec l’achèvement de cette phase initiale, il est prévu que le programme progresse vers un cycle continu de modernisation au cours de la prochaine décennie, consolidant le rôle des hélicoptères AH-1Z et UH-1Y en tant qu’actifs stratégiques dans les opérations du Corps des Marines des États-Unis.

Source et images : Bell. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale