우크라이나 공군은 자국 내에서 F-16 전투기로 구성된 비밀 다국적 편대가 운용되고 있다는 보도를 부인하며, 해당 주장들을 근거 없고 부정확하다고 밝혔다.
Defence Blog에 따르면, 프랑스 매체 Intelligence Online이 처음 전한 소문은 우크라이나, 미국, 네덜란드 조종사들로 구성된 편대가 키이우 상공 방어를 위해 창설됐다고 주장했다.
그러나 지난 화요일(17일), 우크라이나 공군사령부 대변인인 유리 이흐나트(Yurii Ihnat)는 해당 주장을 공개적으로 일축하며 풍자로 응수했다. 그는 페이스북에 “그렇죠! 그리고 톰 크루즈가 그 편대를 이끌었겠죠”라고 적었다.
우크라이나 공군은 그러한 다국적 전투 편대는 존재하지 않는다고 강조하는 한편, 우크라이나의 항공 전력은 방공 작전에 적극적으로 투입되고 있다고 재확인했다.
당국은 또한 우크라이나에 대한 외국의 지원이 외국 조종사의 직접적인 작전 참여가 아니라, 훈련, 장비 이전, 그리고 파트너 국가들과의 협력을 통해 계속 이뤄지고 있다고 강조했다.
이번 부인은, 볼로디미르 젤렌스키(Volodymyr Zelenskyy) 대통령이 미사일과 드론 공격으로부터 도시와 기반시설을 보호하기 위한 노력의 속도와 효율성을 공개적으로 비판한 이후, 우크라이나의 방공 태세가 더욱 면밀히 검토되고 있는 가운데 나왔다.
그 이후 우크라이나 공군은 요격 임무에서 보다 눈에 띄는 역할을 수행하고 있으며, 특히 러시아군이 자주 사용하는 이란제 샤헤드(Shahed) 공격 드론을 상대로 한 작전에서 두드러지고 있다.
사진: Ukrainian Air Force. 이 콘텐츠는 인공지능의 도움으로 제작되었으며, 편집팀의 검토를 거쳤다.
