테슬라를 나무에 들이받은 뒤 숨진 남성은, 충돌로 인한 전기적 결함 때문에 차량의 문을 열 수 없다고 알리기 위해 긴급 구조 서비스에 전화를 걸었다.
사무엘 트렘블렛(20세)은 지난해 10월 발생한 사고 이후 자신의 Tesla Model Y 안에 갇힌 채 사망했다고 Bloomberg가 보도했다. 현재 그의 가족은 과실치사 혐의로 해당 자동차 제조사를 상대로 소송을 제기했다.
소장에 따르면 트렘블렛은 미국 매사추세츠주 보스턴 인근에서 Tesla Model Y 2021을 운전하던 중 도로를 이탈해 나무와 충돌했다. 그는 초기 충돌에서는 살아남았지만, 차량에 불이 붙으면서 상황이 급변했다.
트렘블렛은 Tesla 차량의 도어에 적용된 전동식 도어 핸들 시스템의 결함으로 추정되는 문제로 인해 차량에서 빠져나오지 못한 것으로 보인다. 그는 결국 연기 흡입과 열로 인한 부상으로 사망했다.
사망 전 트렘블렛은 긴급 구조 서비스에 전화를 걸었지만, 구조대는 제때 그를 구하지 못했다. 소송에는 피해자가 도움을 요청하기 위해 걸었던 통화 내용의 녹취록이 포함돼 있다.
통화 기록에 따르면 트렘블렛은 “불이 나고 있어요. 제발 도와주세요. 죽을 것 같아요”라고 말했다. 이어 “교통사고로 갇혀 있어요… 나갈 수가 없어요, 제발 도와주세요… 숨을 쉴 수 없어요… 죽어가고 있어요. 도와주세요. 죽고 있어요”라고 호소했다.
경찰은 신속히 현장에 도착했지만, 화재를 진압하거나 트렘블렛을 차량에서 제때 구조하지는 못했다. 소송은 또한 소방대가 Model Y를 뒤덮은 화재를 완전히 진압하는 데 4시간이 걸렸다고 주장하고 있다.
이번 소송은 Tesla가 “결함이 있고 지나치게 위험한 자동 도어 핸들”을 장착한 차량을 판매했으며, “Tesla는 해당 차량을 시장에 출시하기 전에 적절한 경고, 지침 및 정보를 제공할 의무가 있었다”고 주장한다.
지난해 Bloomberg의 보고서는 Tesla의 전동식 도어 시스템과 관련된 15건의 사망 사례를 지적했으며, 이는 테슬라 도어 안전성에 대한 보다 광범위한 조사의 일환이었다. 2018년 이후 미국에서만 Tesla 차량 내부에 갇혔다는 보고가 140건에 달한다.
Bloomberg에 따르면, 모든 Tesla 차량에는 문과 같은 구성 요소를 제어하는 저전압 배터리와 차량을 주행시키는 고전압 배터리가 각각 탑재돼 있다. 어떤 이유로든 저전압 배터리가 비활성화되면 문은 정상적으로 열리지 않는다.
Tesla 차량에는 도어를 수동으로 여는 기계식 해제 장치가 마련돼 있지만, 많은 운전자들이 그 존재나 사용 방법을 인지하지 못하고 있다고 Bloomberg는 강조했다. 또한 생명이 위태로운 상황에서의 공포는 올바른 개방 절차를 기억하는 데 어려움을 줄 수 있다.
이러한 데이터는 전동식 및 매립형 도어 핸들이 현대 전기차에서 매우 보편화되면서 당국의 주목을 받고 있다.
자동차 제조사들은 이러한 디자인 변화가 미관상 보기 좋을 뿐만 아니라 차량의 전반적인 공기역학 성능 향상에도 도움이 된다고 주장한다. 그럼에도 불구하고 전 세계 규제 당국은 이 기능과 관련된 사망 사례가 증가하는 것에 대해 경계하고 있다.
예를 들어 중국은 2027년 1월 1일부터 자국에서 판매되는 모든 신차에 전동식 및 매립형 도어 핸들을 금지하겠다고 발표했다. 분석가들에 따르면, 유사한 규제가 가까운 시일 내에 유럽과 전 세계로 확산될 가능성이 크다.
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