ロイヤル・ネイビーのドローン操縦士の迅速な反射神経により、オマーン湾での任務中、評価額250万ポンドの航空機が海に墜落するのを防いだ。
エイドリアン「AJ」ヒル中佐は、海面への衝突直前にペレグリン・ドローンの手動操作に切り替え、機体をフリゲート艦HMSランカスターの飛行甲板へ安全に誘導した。
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この行動により、ヒル中佐は前例のない栄誉を受けた。彼は、フリート・エア・アームおよび英国空軍が授与する最高位の安全表彰であるグリーン・エンドースメントを受けた、初のドローン運用者となった。
事故は約2時間半に及ぶ哨戒の終了時に発生した。全長約3メートルの監視用ドローンであるペレグリンは、フリゲート艦の直後で高度約18メートルを自律モードで飛行していたが、コンピューター障害が発生し、急速に海面へ降下し始めた。
「非常に低くまで下がり、水面から1～2フィートのところまで来ました。あと0.25秒遅れていたら海に接触していたでしょう――そうなれば終わりでした」と、700X海軍航空隊の飛行指揮官であるヒル中佐は語る。彼によれば、数秒以内に手動操作へ切り替え、正しいコマンド手順を実行し、最大出力を与えて高度を回復する必要があったという。
ドローンを安定させた後、ヒル中佐は手動で機体を艦の飛行甲板に安全に着艦させた。「安全な高度まで回復した後、深呼吸をして手動着艦を行いました。アドレナリンが最高潮の中で、結果的に自分でも最高の着艦の一つになりました」と述べている。
この操作を目撃したのは、着艦手順を監視していた飛行隊の技術者2名のみで、彼らもまた機体の急激な高度低下に驚いたという。
ペレグリンは、オーストリアのシーベル社が開発したS-100カムコプターの軍用化型に対してロイヤル・ネイビーが用いている名称で、海上任務向けに追加のセンサーやシステムが搭載されている。事故当時、このドローンはHMSランカスター艦上で運用試験段階にあった。
ヒル中佐は、フリート・エア・アーム司令官であるアンソニー・リミントン少将から正式に表彰を授与された。表彰理由では、この事案が人命に直接の危険を及ぼすものではなかったものの、高価な装備と海軍の運用能力に対して重大なリスクを伴っていた点が強調されている。
文面によれば、同士官は危機的状況において「卓越した専門的技能、鋭い洞察力、そして極めて迅速な反応」を示したと評価された。
出典および画像： Royal Navy。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部により確認されています。
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