Après avoir écarté la possibilité de faire don de son drone Watchkeeper à l’Ukraine, le ministère britannique de la Défense a confirmé que le système sera remplacé d’ici 2026.
Selon le UK Defence Journal, l’information a été confirmée par le ministre de la Défense Luke Pollard. Dans une lettre, il a indiqué que le gouvernement a donné la priorité à des systèmes sans pilote plus récents et plus économiques, plutôt qu’au transfert du Watchkeeper vers l’Ukraine.
Il a précisé que le Royaume-Uni et ses partenaires continueront d’équiper Kyiv « de la meilleure manière possible pour défendre son territoire souverain et s’assurer qu’il soit en position de force pour d’éventuelles négociations de paix ».
Mais Pollard a ajouté que depuis l’entrée en service du Watchkeeper en 2010, « la technologie des drones a évolué à un rythme remarquable, stimulée par l’utilisation intensive des systèmes sans pilote dans la guerre en Ukraine ».
Pour cette raison, le ministère a décidé de se concentrer sur la livraison de « drones plus économiques offrant des capacités comparables et pouvant opérer dans les environnements les plus exigeants », plutôt que sur des plateformes plus anciennes comme le Watchkeeper Mk1.
Pollard a également confirmé que le budget total alloué au Watchkeeper entre novembre 2024, date à laquelle sa retraite a été annoncée, et mars 2027 est d’environ 160 millions de dollars. Il a indiqué que ce financement soutient le retrait progressif du système pendant que l’armée effectue la transition vers une capacité de remplacement.
Ce remplacement, le projet Corvus, devrait être livré en novembre 2026, avant la date prévue de retrait du Watchkeeper en mars 2027. Pollard a déclaré que « avec la retraite du Watchkeeper Mk1, l’armée passera rapidement à un système nouveau et avancé qui s’appuie sur les dernières leçons opérationnelles et innovations technologiques ».
Photo : Ministère de la Défense du Royaume-Uni. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
