L’Armée de l’air royale danoise a officiellement clos, le 18 janvier 2026, l’un des chapitres les plus longs et les plus emblématiques de son aviation de combat en retirant les derniers chasseurs F-16 Fighting Falcon.
Ces appareils ont assuré la défense de l’espace aérien du pays pendant près de 46 ans, marquant une transition complète vers la nouvelle flotte de cinquième génération basée sur le F-35 Lightning II.
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La cérémonie d’adieu s’est déroulée sur la base aérienne de Skridstrup, en présence du major-général Jan Dam, chef de l’Armée de l’air, et du lieutenant-général Per Pugholm Olsen, chef du Bureau des acquisitions de défense. L’événement a été annoncé par l’Autorité danoise des acquisitions de défense.
Près d’un demi-siècle de service
Le premier F-16 danois a atterri dans le pays le 18 janvier 1980. Au cours du programme, l’Armée de l’air royale danoise a acquis 77 appareils dans les versions F-16A et F-16B, en deux grands lots, ainsi que deux commandes supplémentaires destinées à remplacer des cellules retirées prématurément.
À la fin des années 1970, la Belgique, le Danemark, la Norvège et les Pays-Bas, membres des Forces aériennes européennes participantes, ont lancé la recherche d’un successeur au F-104 Starfighter. Le groupe est devenu le premier client international du F-16 et a participé, aux côtés des États-Unis, à un programme multinational de développement du chasseur.
Selon l’accord industriel, les appareils destinés aux pays européens devaient être produits sur le continent. Les F-16 danois du premier lot ont été assemblés par la SABCA en Belgique, tandis que ceux du second lot sont sortis des chaînes de production de Fokker aux Pays-Bas.
La commande initiale comprenait 46 F-16A monoplace et 12 F-16B biplace, tous au standard Block 1, avec des livraisons débutant en janvier 1980. En août 1984, 12 appareils supplémentaires Block 15 à dérive allongée — huit F-16A et quatre F-16B — ont été commandés, produits par Fokker afin de remplacer des avions déjà fortement usés par un emploi intensif.
Transition vers le F-35
Pour remplacer la flotte vieillissante, le Danemark a acquis 27 chasseurs F-35A. Les derniers appareils, produits aux États-Unis, doivent être livrés tout au long de l’année 2026, l’ensemble de la flotte étant basé à Skridstrup, où les infrastructures spécifiques au nouveau vecteur sont déjà achevées.
Le pays participe au programme F-35 depuis 1997. À l’issue d’évaluations menées entre 2013 et 2016, le gouvernement a officiellement recommandé, en mai 2016, l’achat d’au moins 27 appareils. Le parlement a approuvé le budget du programme en 2017, avec une mise en œuvre prévue jusqu’en 2026.
Le premier F-35A danois a été réceptionné le 7 avril 2021 directement auprès de Lockheed Martin. Depuis lors, le pays a décidé d’élargir la flotte par l’acquisition supplémentaire de 16 appareils, renforçant ses capacités de défense aérienne et de projection de puissance dans le cadre de l’OTAN.
Avec le retrait du F-16, le Danemark met fin à une ère marquée par des décennies d’interopérabilité et de disponibilité opérationnelle, tout en consolidant définitivement son entrée dans la génération la plus avancée de chasseurs de combat.
Source et images : Forsvarsministeriets Materiel- og Indkøbsstyrelse – Facebook @FMI. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par l’équipe éditoriale.
