Due elicotteri MH-139 Grey Wolf, assegnati al 40th Helicopter Squadron, hanno completato l’8 gennaio 2026 la prima missione operativa di scorta a un convoglio di missili balistici intercontinentali Minuteman III (ICBM).
L’operazione, condotta a partire dalla Malmstrom Air Force Base, rappresenta un passo significativo nella modernizzazione delle operazioni di sicurezza nucleare dell’Air Force Global Strike Command (AFGSC).
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Durante la missione, gli MH-139 hanno scortato un insieme di veicoli per la manutenzione dei missili e per la sicurezza blindata fino a e da un sito di lancio situato a oltre 160 chilometri dalla base. Lo spostamento, durato circa sei ore, è stato effettuato senza necessità di rifornimento, evidenziando il maggiore raggio d’azione e l’efficienza del nuovo elicottero, progettato per sostituire l’UH-1N Huey dopo più di cinque decenni di servizio.
Secondo il comando della 20th Air Force, l’impiego operativo iniziale del MH-139 dimostra miglioramenti significativi in termini di velocità, autonomia e capacità di trasporto. Il modello è circa il 50% più veloce dell’Huey, può raggiungere le aree operative con maggiore rapidità e trasportare un contingente più ampio di militari armati, oltre a disporre di sistemi difensivi avanzati.
Le esigenze operative a Malmstrom sono elevate: l’area di responsabilità copre circa 13.800 miglia quadrate, con oltre 100 installazioni di lancio distribuite su terreni diversi, tra cui praterie, pianure e catene montuose. In questo contesto, la capacità di risposta rapida è considerata essenziale per la sicurezza dei convogli e delle infrastrutture nucleari.
Il volo di scorta ha fornito un’esperienza operativa rilevante all’AFGSC mentre la 20th Air Force procede verso la Capacità Operativa Iniziale (IOC) della flotta Grey Wolf. Il programma MH-139 è in fase di implementazione da diversi anni. Il primo esemplare è stato consegnato dalla Boeing all’Aeronautica degli Stati Uniti nel dicembre 2019, dando avvio ai test di sviluppo come sostituto dell’UH-1N. Nel marzo 2024, Malmstrom ha ricevuto ufficialmente il modello e i corsi di conversione sono iniziati il mese successivo. Il primo volo di Test e Valutazione Operativa Iniziale dedicato alla sicurezza nucleare si è svolto nel gennaio 2025.
Oltre a sostituire un velivolo, l’MH-139 è stato valutato specificamente per missioni di sicurezza nucleare, come il supporto ai convogli e la risposta alle emergenze, inclusi scenari di riconquista e recupero dei siti di lancio. Secondo l’Aeronautica, il nuovo elicottero migliora la consapevolezza situazionale degli equipaggi grazie a sistemi avanzati di sensori e avionica, come il FLIR (Forward Looking Infrared).
I militari coinvolti nell’operazione hanno sottolineato che l’integrazione dell’MH-139 nelle missioni è avvenuta in modo fluido e ha portato un immediato incremento delle capacità di supporto aereo ai convogli terrestri. La transizione dall’UH-1N all’MH-139 è considerata una delle prime fasi visibili della prossima evoluzione della missione del Global Strike, preparando il terreno per una piena integrazione con il programma Sentinel.
La prima missione operativa del Grey Wolf è stata descritta come una pietra miliare storica per le unità di sicurezza di Malmstrom, rafforzando la prontezza e l’affidabilità delle operazioni di deterrenza strategica, che richiedono sorveglianza continua e capacità di risposta costanti.
Fonte e immagini: Air Force Global Strike Command. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA e revisionato dalla redazione.
