Dois helicópteros MH-139 Grey Wolf, atribuídos ao 40th Helicopter Squadron, concluíram em 8 de janeiro de 2026 a primeira missão operacional de escolta de um comboio de mísseis balísticos intercontinentais Minuteman III (ICBM).
A operação, conduzida a partir da Malmstrom Air Force Base, marca um passo relevante na modernização das operações de segurança nuclear do Air Force Global Strike Command (AFGSC).
Durante a missão, os MH-139 acompanharam um conjunto de veículos de manutenção de mísseis e de segurança blindada até e a partir de uma instalação de lançamento localizada a mais de 160 quilômetros da base. O deslocamento, que durou cerca de seis horas, foi realizado sem necessidade de reabastecimento, evidenciando o maior alcance e a eficiência do novo helicóptero, projetado para substituir o UH-1N Huey após mais de cinco décadas de serviço.
De acordo com o comando da 20th Air Force, o emprego operacional inicial do MH-139 demonstra ganhos significativos em velocidade, alcance e capacidade de transporte. O modelo é aproximadamente 50% mais rápido que o Huey, pode chegar ao local com maior prontidão e levar um contingente maior de militares armados, além de contar com sistemas defensivos aprimorados.
As exigências operacionais em Malmstrom são elevadas: a área de responsabilidade abrange cerca de 13.800 milhas quadradas, com mais de 100 instalações de lançamento distribuídas por terrenos variados, incluindo pradarias, planícies e cadeias montanhosas. Nesse contexto, a capacidade de resposta rápida é considerada essencial para a segurança dos comboios e das instalações nucleares.
O voo de escolta forneceu experiência operacional relevante à AFGSC à medida que a 20th Air Force avança rumo à Capacidade Operacional Inicial (IOC) da frota Grey Wolf. O programa do MH-139 está em implementação há vários anos. O primeiro exemplar foi entregue pela Boeing à Força Aérea dos Estados Unidos em dezembro de 2019, dando início aos testes de desenvolvimento como substituto do UH-1N. Em março de 2024, Malmstrom recebeu oficialmente o modelo, e os treinamentos de conversão começaram no mês seguinte. O primeiro voo de Teste e Avaliação Operacional Inicial voltado à segurança nuclear ocorreu em janeiro de 2025.
Além de substituir uma aeronave, o MH-139 foi avaliado especificamente para missões de segurança nuclear, como apoio a comboios e resposta a emergências, incluindo cenários de recaptura e recuperação de instalações de lançamento. Segundo a Força Aérea, o novo helicóptero amplia a consciência situacional das tripulações por meio de sistemas avançados de sensores e aviônicos, como o FLIR (Forward Looking Infrared).
Militares envolvidos na operação destacaram que a integração do MH-139 às missões ocorreu de forma fluida e trouxe um incremento imediato às capacidades de apoio aéreo aos comboios terrestres. A transição do UH-1N para o MH-139 é vista como uma das primeiras etapas visíveis da próxima fase da missão do Global Strike, preparando o terreno para a integração plena com o programa Sentinel.
A primeira missão operacional do Grey Wolf foi descrita como um marco histórico para as unidades de segurança de Malmstrom, reforçando a prontidão e a confiabilidade das operações de dissuasão estratégica, que exigem vigilância e capacidade de resposta contínuas.
Fonte e imagens: Air Force Global Strike Command. Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial.
