La NASA ha annunciato che lancerà un razzo nello spazio per impedire che un enorme telescopio collida con la Terra alla fine del prossimo anno.
L’agenzia americana ha recentemente rivelato che l’Osservatorio Neil Gehrels Swift, uno dei suoi telescopi più importanti, stava lentamente scendendo verso la Terra e potrebbe collidere con il nostro pianeta già nel 2026.
La stazione, incaricata di studiare i raggi gamma in orbita terrestre bassa, è nello spazio da quasi due decenni. Ora, però, rischia di disintegrarsi nell’atmosfera.
Invece di rischiare una collisione del telescopio Swift con la Terra, la NASA ha elaborato un piano per deviarlo — una missione assegnata all’azienda Katalyst Space Technologies.
Il progetto prevede il lancio di un razzo Pegasus XL da un aereo L-1011 Stargazer della Northrop Grumman. Una volta nello spazio, il razzo rilascerà un veicolo spaziale robotico di Katalyst per deviare il telescopio.
Una volta che il robot avrà raggiunto il telescopio, dovrebbe essere in grado di afferrare il dispositivo e spingerlo nuovamente verso un’orbita più stabile, secondo l’azienda.
“Considerando la rapidità con cui l’orbita di Swift si sta deteriorando, siamo in una corsa contro il tempo, ma sfruttando tecnologie commerciali già in fase di sviluppo, stiamo affrontando la sfida direttamente”, ha dichiarato Shawn Domagal-Goldman, direttore ad interim della Divisione di Astrofisica della NASA.
Ghonhee Lee, CEO di Katalyst, ha affermato che il razzo Pegasus XL è stato scelto perché è “l’unico veicolo di lancio in grado di soddisfare i requisiti di orbita, tempistiche e costi per ottenere qualcosa di senza precedenti con una tecnologia emergente”.
Nel frattempo, Kurt Eberly, direttore dei lanci spaziali di Northrop Grumman, ha dichiarato che dispongono già di tutto l’hardware necessario per eseguire la missione.
“Abbiamo ancora bisogno di completare l’integrazione e i test finali, oltre a sviluppare la traiettoria e il sistema di guida per il controllo dell’ascesa del nodo ascendente, oltre al software, ma sostanzialmente è tutto”, ha detto al sito Space.com.
Il team prevede di effettuare il lancio già a giugno 2026, per concludere la missione prima che lo Swift si avvicini troppo alla nostra atmosfera e abbandoni l’orbita. “Consideriamo questa data di lancio come un impegno fermo”, ha dichiarato Kieran Wilson, vicepresidente della tecnologia di Katalyst.
“Valuteremo continuamente la situazione dell’orbita in decadimento di Swift e capiremo quali tipi di adattamenti potremmo dover apportare — che si tratti di lanciarlo a un’altitudine diversa o di mirare a inserimenti leggermente differenti.”
Foto: NASA. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA ed è stato revisionato dalla redazione.
