A NASA anunciou que irá lançar um foguete ao espaço para impedir que um enorme telescópio colida com a Terra no final do ano que vem.
+ China constrói réplicas de armas taiwanesas em tamanho real para treinamento de ataques
+ Japão, Reino Unido e Itália avançam com programa de caça de sexta geração
A agência americana revelou recentemente que o Observatório Neil Gehrels Swift, um de seus telescópios mais importantes, estava lentamente caindo em direção à Terra e que poderia colidir com nosso planeta ainda em 2026.
A estação, responsável por estudar raios gama na órbita terrestre baixa, está no espaço há quase duas décadas. Agora, no entanto, ela corre o risco de se desintegrar na atmosfera.
Em vez de arriscar uma colisão do telescópio Swift com a Terra, a NASA elaborou um plano para desviá-lo, uma missão que foi atribuída à empresa Katalyst Space Technologies.
O projeto envolverá o lançamento de um foguete Pegasus XL a partir de um avião L-1011 Stargazer, da Northrop Grumman. Uma vez no espaço, o foguete liberará uma espaçonave robótica da Katalyst para desviar o telescópio.
Assim que o robô alcançar o telescópio, ele deverá ser capaz de agarrar o dispositivo e impulsioná-lo de volta para uma órbita mais estável, de acordo com a empresa.
“Considerando a rapidez com que a órbita do Swift está se deteriorando, estamos numa corrida contra o tempo, mas, ao aproveitar tecnologias comerciais que já estão em desenvolvimento, estamos enfrentando esse desafio de frente”, afirmou Shawn Domagal-Goldman, diretor interino da Divisão de Astrofísica da NASA.
Ghonhee Lee, CEO da Katalyst, disse que o foguete Pegasus XL foi o escolhido porque é o “único veículo de lançamento capaz de atender à órbita, ao cronograma e ao custo para alcançar algo sem precedentes com tecnologia emergente”.
Enquanto isso, Kurt Eberly, diretor de lançamento espacial da Northrop Grumman, afirmou que eles já têm todo o hardware necessário para executar a missão.
“Ainda precisamos fazer a integração e os testes finais, além de desenvolver a trajetória e a orientação para o controle da ascensão reta do nó ascendente, bem como o software, mas é basicamente isso”, disse ele ao site Space.com.
A equipe planeja realizar o lançamento já em junho de 2026 para concluir a missão antes que o Swift se aproxime demais da nossa atmosfera e saia de órbita. “Estamos considerando esta data de lançamento como um compromisso firme”, disse Kieran Wilson, vice-presidente de tecnologia da Katalyst.
“Vamos avaliar continuamente a situação da órbita de decaimento do Swift e descobrir que tipo de adaptações podemos precisar fazer, seja lançando-o para uma altitude diferente ou direcionando-o para inserções ligeiramente diferentes.”
Foto: NASA. Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial.
