Lockheed Martin est en discussions avec l’US Air Force pour étendre un ambitieux programme de modernisation aux chasseurs F-22 Raptor les plus anciens, de la variante Block 20. Actuellement réservés aux missions d’entraînement, ces 32 avions pourraient être mis à niveau afin d’augmenter le nombre de jets pleinement opérationnels au combat.
Cette mesure est considérée comme un moyen crucial de renforcer la petite flotte de Raptors, déjà surchargée, et de la maintenir opérationnelle jusqu’aux années 2040, dans un contexte où son successeur de nouvelle génération reste un projet lointain.
L’initiative suit les pas de la modernisation déjà en cours sur les modèles plus récents, les Block 30/35, jugée essentielle pour maintenir l’avantage de l’appareil dans les combats à haute intensité. Les mises à niveau incluent une nouvelle architecture logicielle ouverte pour les missions, permettant une intégration plus rapide de nouvelles capacités, des systèmes de guerre électronique et des améliorations de furtivité.
Le fabricant soutient qu’en incluant les jets Block 20 dans le programme, l’US Air Force pourrait élargir significativement son parc de chasseurs d’élite sans les coûts exorbitants d’un programme entièrement nouveau.
Le sort des F-22 les plus anciens a pris de l’importance face aux incertitudes entourant le programme NGAD (Next Generation Air Dominance), qui développera le chasseur F-47. Avec un calendrier d’entrée en service du successeur encore indéfini, moderniser l’ensemble de la flotte actuelle de Raptors apparaît comme une solution stratégique.
La proposition trouve un écho auprès des commandants de l’US Air Force, qui défendaient déjà la conservation des Block 20, soulignant leur valeur même en cas d’urgence. La décision finale dépendra toutefois de la disponibilité des ressources budgétaires.
Source : The War Zone | Photo : X @LockheedMartin | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et revu par l’équipe éditoriale
