De Britse Royal Air Force (RAF) is begonnen met operationele tests en training van personeel om het MQ-9B Protector RG1 operationeel in te zetten, dat de MQ-9A Reaper zal vervangen in militaire missies.
Het nieuwe vliegtuig, dat is gecertificeerd voor gebruik in het civiele luchtruim, is officieel aan de vloot toegevoegd in juni 2025 en wordt naar verwachting tegen het einde van het jaar operationeel, een kleine vertraging ten opzichte van de oorspronkelijke planning.
De Protector zal worden ingezet in Operatie Shader, de militaire interventie van het Verenigd Koninkrijk tegen de extremistische groep Daesh in Irak en Syrië. Sinds 2014 voeren de Reapers continu operaties uit in de regio, met surveillancemissies en aanvallen met geleide raketten en bommen. In de afgelopen jaren is de offensieve activiteit afgenomen vanwege de verzwakking van Daesh, maar het toezicht blijft noodzakelijk om mogelijke hergroeperingen van de groep te voorkomen.
Naast missies in het Midden-Oosten zullen de nieuwe drones rechtstreeks vanuit het Verenigd Koninkrijk kunnen opereren, iets wat met de Reapers niet mogelijk is. Dit maakt ook inzet voor militaire en civiele taken mogelijk, zoals maritiem toezicht en zoek- en reddingsoperaties.
In totaal zijn er 16 eenheden besteld door de RAF, en de Royal Navy overweegt een aangepaste versie te gebruiken ter vervanging van het huidige vroegtijdige luchtwaarschuwingssysteem op vliegdekschepen.
Bron: The Aviationist | Foto: X @RoyalAirForce | Deze inhoud is gecreëerd met AI-hulp en nagekeken door de redactie
The RAF’s latest Remotely Piloted Air System (RPAS), the Protector RG Mk1, has started deployed assurance testing and operator training in preparation for its replacement of Reaper’s operational role within Op Shader. pic.twitter.com/tPQvf8KWj3
— Royal Air Force (@RoyalAirForce) September 3, 2025
