La Royal Air Force britannique (RAF) sera équipée de douze nouveaux avions F-35A de cinquième génération, dans le cadre de la Revue de défense et de sécurité du Royaume-Uni. Cette acquisition marque une avancée significative dans la construction d’une Force intégrée plus létale et interopérable, capable de dissuader, de combattre et de vaincre les menaces modernes.
Le F-35A britannique sera mobilisé pour la mission de dissuasion nucléaire de l’OTAN en cas de crise, renforçant ainsi la contribution du Royaume-Uni aux accords de partage d’armes nucléaires de l’Alliance. L’introduction de cet avion marque le retour de la RAF à un rôle de dissuasion nucléaire aérienne pour la première fois depuis la fin de la Guerre froide, lorsque le pays a retiré ses armes nucléaires aéroportées.
« La menace à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui est plus grave et moins prévisible qu’à tout moment depuis la Guerre froide. Nous faisons face à une guerre en Europe, à une montée de l’agression russe, à de nouveaux risques nucléaires et à des cyberattaques quotidiennes. Équiper la RAF du F-35A démontre notre engagement indéfectible envers le principe “OTAN d’abord” », a déclaré le Chef d’état-major de la Royal Air Force, le maréchal de l’air Sir Rich Knighton.
Expansion de la flotte de F-35 et modernisation de la RAF
Dans le cadre de la deuxième phase d’acquisition de 27 avions, le Royaume-Uni achètera une combinaison de douze F-35A et de quinze F-35B, avec des acquisitions supplémentaires prévues dans le Plan d’investissement en défense. Le pays maintient son intention déclarée d’acquérir jusqu’à 138 unités tout au long du programme F-35.
En usage quotidien, les F-35A seront opérés par le 207e Escadron, unité chargée de la conversion opérationnelle (OCU). Leur plus grande capacité en carburant et leurs besoins de maintenance réduits par rapport au F-35B permettront plus d’heures de vol par sortie, améliorant la formation des pilotes et accélérant leur transition vers les escadrons de première ligne.
« Positionner le F-35A à l’OCU a été un choix délibéré. Il offre plus d’heures de vol par mission et nécessite moins d’entretien, ce qui réduit le temps nécessaire pour former de nouveaux pilotes et renforce notre capacité à générer des forces pour les opérations navales et aériennes », a affirmé le vice-maréchal de l’air Beck, directeur des capacités et des programmes.
Intégration stratégique et interopérabilité avec l’OTAN
Conçu pour opérer à partir de pistes conventionnelles, le F-35A offre une portée étendue, une charge utile accrue et une meilleure manœuvrabilité. Les nouveaux avions seront basés à la RAF Marham et soutiendront la création d’un troisième escadron de F-35 Lightning en première ligne.
De plus, la version A du F-35 est la plus répandue parmi les alliés européens, ce qui en fait un véritable multiplicateur de force pour l’OTAN, renforçant la dissuasion alliée et la capacité de réponse conjointe face aux défis actuels et futurs.
Le Typhoon continuera de jouer un rôle essentiel dans la composition des forces de combat aériennes britanniques. L’intégration des modèles Typhoon, F-35A, F-35B et des futurs chasseurs du programme GCAP, associés à des systèmes autonomes, vise à bâtir une RAF moderne, prête à défendre le ciel du Royaume-Uni et à opérer efficacement à l’échelle mondiale.
Source : Ministère de la Défense du Royaume-Uni / RAF. Images : Divulgation / RAF. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
