Une partie d’une ancienne mission soviétique vers Vénus devrait pénétrer dans l’atmosphère et susciter des préoccupations — bien que minimes — concernant d’éventuels dommages
Un fragment d’un ancien vaisseau spatial soviétique, lancé il y a plus de cinquante ans, est sur le point de pénétrer dans l’atmosphère terrestre dans les prochaines semaines — et il le fera à une vitesse d’environ 27 000 km/h.
Pour donner une idée, c’est presque aussi rapide que quelqu’un qui se précipite vers le buffet dès qu’il est annoncé lors d’une fête britannique.
L’objet en question fait partie du Kosmos 482, un vaisseau lancé par l’ancienne Union soviétique en 1972 dans le but d’atteindre Vénus. Cependant, la mission a échoué et le véhicule n’a jamais quitté l’orbite basse de la Terre.
Certaines parties de ce vaisseau spatial sont déjà tombées sur Terre par le passé. Lors de l’un de ces incidents, des sphères métalliques en titane sont tombées dans une ferme en Nouvelle-Zélande, brûlant des plantations. À l’époque, les Soviétiques ont affirmé ne rien savoir de l’incident.
Aujourd’hui, ce qu’il reste du Kosmos 482 continue d’orbiter autour de la Terre et, selon le site Space.com, son module de descente devrait effectuer une “réentrée incontrôlée” entre le 9 et le 10 mai.
Lors de sa chute, l’objet devrait ralentir à cause de l’atmosphère, mais comme il a été conçu pour résister aux conditions extrêmes de la surface de Vénus, il est peu probable qu’il se désintègre complètement.
Pour référence, la sonde sœur du Kosmos 482, la Venera 8, a réussi à atterrir sur Vénus et a survécu pendant environ 50 minutes avant d’être détruite.
En d’autres termes, il est tout à fait possible qu’une partie du vaisseau survive à la réentrée et atteigne le sol — la question est : où ?
Selon Forbes, l’astrophysicien Jonathan McDowell estime que la probabilité que l’objet frappe quelqu’un est d’environ 1 sur 10 000. En d’autres termes, ce serait une malchance incroyable.
Néanmoins, l’impact pourrait ressembler à celui d’une météorite qui a explosé au-dessus de la Russie en 2013 : des fenêtres brisées, des bâtiments endommagés et un fragment qui a fini par être retrouvé au fond d’un lac.
Heureusement, avec 70 % de la surface de la Terre recouverte d’océans et une grande partie des terres émergées inhabitées, la probabilité de dommages graves ou qu’une personne soit frappée reste assez faible.
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