Door astronauten vastgelegde beelden onthullen een zeldzaam atmosferisch fenomeen en helpen de elektrische geheimen van de bovenste atmosfeer te ontrafelen
Het Internationaal Ruimtestation (ISS) heeft opnieuw verrast met indrukwekkende beelden van de aarde. Dit keer legden de camera’s van het station een zeldzaam atmosferisch fenomeen vast: de zogenaamde sprites – kleurrijke bliksemflitsen die kort de bovenste lagen van de atmosfeer verlichten.
De beelden werden vastgelegd door Don Pettit, een NASA-astronaut, terwijl hij boven Zuid-Amerika cirkelde. De heldere flitsen werden gefilmd boven het Amazonewoud en bieden een zeldzaam kijkje op wat men Transiënte Lichtverschijnselen (TLE’s in het Engels) noemt.
In tegenstelling tot gewone bliksem, die van de wolken naar de aarde beweegt, verschijnen sprites op grote hoogte – ongeveer 80 kilometer – en bewegen ze omhoog. Het resultaat is een plasmauitbarsting die zichtbaar is in de ionosfeer, met kleuren die variëren van rood tot blauw en violet.
OK, this is kind of out there and caters to your inner Uber-Geek. Nadir view of Transient Luminous Events (TLE ) or upper atmospheric lightning. This clip real time is about 6 seconds over the Amazon basin and shows a number of TLE displays from Sprites to blue jets from a… pic.twitter.com/IE0Edtm2Rl
— Don Pettit (@astro_Pettit) 3 april 2025
De verschijning van deze fenomenen is kort en bleef lange tijd gehuld in mysterie. Hoewel er al sinds de 19e eeuw sporadisch meldingen van zijn, werden sprites pas in 1989 op video bevestigd. Sindsdien hebben technologische vooruitgang en observaties vanuit de ruimte sterk bijgedragen aan hun studie.
In 2024 wist astronaut Matthew Dominick ook rode sprites vast te leggen tijdens een hevige storm, wat het belang van het ISS als wetenschappelijk observatieplatform onderstreept.
De opnamen helpen niet alleen om de dynamiek van onweersbuien te begrijpen, maar ook de effecten van deze elektrische gebeurtenissen op de bovenste atmosfeer. De ionosfeer, waar de sprites optreden, beïnvloedt rechtstreeks radiocommunicatie en navigatiesystemen, en kan worden beïnvloed door deze elektrische ontladingen.
Elke nieuwe afbeelding die vanuit de baan rond de aarde wordt vastgelegd, is een stap voorwaarts in het onderzoek naar atmosferische fenomenen. En terwijl de wetenschap vordert, blijven sprites zowel onderzoekers als het grote publiek fascineren met hun onverwachte en mysterieuze gloed aan de nachtelijke hemel.
Bron en afbeeldingen: Olhar Digital / X @astro_Pettit / AI/Gabriel Sérvio/Olhar Digital. Deze inhoud werd gecreëerd met hulp van AI en nagekeken door de redactie.
