중무장한 중국 대함 폭격기 2대와 이를 호위하는 전투기들이 남중국해의 스카버러 암초 상공을 비행하며, 최근 몇 년 사이 필리핀 최대 규모 중 하나로 꼽히는 군사훈련을 견제했다.
Naval News에 따르면, 중국 인민해방군 남부전구사령부(PLA STC)는 지난 목요일 남중국해의 분쟁 지역에서 전투 대비 순찰을 실시했다고 주장했다.
베이징에 따르면 이러한 순찰은 “각종 권리 침해와 도발 행위에 대응하기 위한 효과적인 대응 조치”다. 이번 작전은 필리핀, 미국, 일본이 참여하는 대규모 군사훈련 Balikatan 2026이 진행되는 가운데 이뤄졌다.
올해 Balikatan에는 1만 7천 명이 참가했으며, 재래식 적을 상대로 한 해상 타격 작전에 더 큰 비중을 두었다. 또한 일본 전투부대가 처음으로 참가했다는 점에서도 의미가 있다.
루손 북부에서는 필리핀, 미국, 일본, 호주, 캐나다의 함정 11척이 참가한 대규모 다국적 해상훈련도 실시됐다. 훈련 중 이 함대는 Type 815급 정보수집함을 포함한 최소 4척의 중국 군함에 의해 감시됐다.
최근 몇 년 동안 이 연례 군사훈련은 마닐라 북부, 대만 인근 지역의 방어에 초점을 맞추는 방향으로 변화해 왔으며, 이러한 변화는 중국의 주목을 받았다.
Balikatan 시작 전, 중국 관영 매체의 한 사설은 필리핀이 미국과 일본 같은 외국 세력이 “대만과 남중국해의 중국 암초 및 섬들에 위험할 정도로 가까운 군사 거점”을 세우도록 허용하고 있다고 비판했다.
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