영국 해군 군함이 시리아에서 귀환하는 러시아군 태스크포스를 영국 해역에서 감시했다.
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타입 23 프리깃함 HMS 서머셋(HMS Somerset), 기뢰 제거함 HMS 캐티스톡(HMS Cattistock), 유류 보급선 RFA 타이드서지(RFA Tidesurge), 그리고 영국 해군 헬리콥터가 동지중해에서 영국 해협과 북해를 거쳐 화물을 운송하는 러시아 함대의 움직임을 면밀히 추적했다.
이번 작전에 참여한 러시아 함선에는 우달로이급 구축함 RFN 세베로모르스크(RFN Severomorsk), 강습 상륙함 RFN 알렉산드르 샤발린(RFN Alexander Shabalin), 그리고 두 척의 화물선 MV 스파르타 IV(MV Sparta IV) 및 MV 시야니에 세베라(MV Siyanie Severa)가 포함되었다.
HMS 서머셋과 814 해군 항공대의 멀린(Merlin) 헬리콥터는 3월 16일(일) 포츠머스 남쪽에서 러시아 함대의 감시를 시작했다. 그 이전에는 보급선 RFA 타이드서지가 북해와 도버 해협에서 구축함을 추적하고 있었다. 또한, 영국 공군(RAF)은 러시아 군함의 항해 정보를 수집하기 위해 로시머스(RAF Lossiemouth) 기지에서 P8 포세이돈(P8 Poseidon) 해상 초계기를 투입했다.
우달로이급 구축함 세베로모르스크는 영국 해협 서쪽 끝의 콘월(Cornwall) 근처에서 화물선 및 상륙함과 합류했으며, 이때 HMS 캐티스톡이 이미 러시아 함대의 움직임을 감시하고 있었다.
영국 국방부 장관 루크 폴라드(Luke Pollard)는 “러시아는 영국이 자국 해역을 방어할 것이라는 점에 대해 의심해서는 안 된다. 이 러시아 함대를 감시한 모든 인원들에게 감사드린다. 국가 안보는 정부 개혁 계획의 핵심이며, 항해의 자유를 보장하는 것은 경제적 안정에 기여한다”고 밝혔다.
러시아 함선이 영국 해협과 북해를 통과해 발트해로 이동하는 동안, 영국 해군은 첨단 센서를 배치하고 멀린 및 와일드캣(Wildcat) 헬리콥터를 띄워 모든 움직임을 감시했다.
HMS 서머셋의 함장 조엘 로버츠(Joel Roberts)는 “지난 며칠 동안 HMS 서머셋은 영국 해역을 통과하는 러시아 군함을 호위하며 우리 국가의 핵심 우선순위를 확고히 지켰다. 항상 그렇듯, 함대는 이번 작전을 수행하며 뛰어난 전문성을 발휘했으며, 이는 다른 함선, 헬리콥터, 그리고 NATO 동맹국의 해상 초계기와의 협력이 필수적이었다”고 말했다.
NATO 동맹국 소속 군함들도 이번 작전에 합류하여 러시아 함대의 이동이 철저히 감시될 수 있도록 조치했다. 이는 최근 6주 동안 영국 해군이 러시아 함대를 추적한 세 번째 작전이다.
이번 호위 작전은 단 2주 전과 유사한 작전에 이어 진행되었으며, 당시 HMS 서머셋은 코르벳함 RFN 보이키(RFN Boikiy)를 감시했고, 이 군함은 상선 발틱 리더(Baltic Leader)를 지중해에서 호위하고 있었다.
영국은 해상 수출입에 크게 의존하고 있으며, 국가 경제 안보와 성장을 위해 자국 해역과 전략적 이익을 보호하는 것이 필수적이다.
이미지 출처: Instagram @royalairforceuk. 원문 출처: 영국 해군. 본 콘텐츠는 AI의 지원을 받아 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
