영국은 동지중해에서의 군사적 존재를 강화하기 위해 Type 45 구축함 HMS Dragon과 영국 해군의 Wildcat 헬리콥터를 파견하기로 결정했다. 이는 해당 지역에서 대공 방어 능력과 드론 대응 능력을 강화하기 위한 조치다.
영국 국방부에 따르면 HMS Dragon은 영국의 이익을 보호하고 동맹국들의 집단적 자위권을 지원하는 임무를 수행하기 위해 해당 지역으로 이동한다. 이 함정은 Sea Viper 대공 방어 시스템을 탑재하고 있으며, 짧은 시간 안에 여러 미사일을 연속 발사하고 동시에 여러 목표를 유도해 공중 위협에 대응할 수 있다.
Type 45 구축함은 이전 임무에서도 이미 작전 능력을 입증한 바 있다. 2024년에는 이급 함정 중 하나가 중동에서의 작전 중 적대적인 미사일을 실제로 요격했다.
F-35B 전투기, 실전에서 처음으로 드론 격추
구축함을 파견하기로 한 결정은 지난 24시간 동안 중동 여러 지역에서 영국군이 수행한 일련의 방어 작전 이후 내려졌다.
영국 공군(RAF)의 F-35B 전투기는 요르단 상공에서 드론을 격추했으며, 이는 영국의 F-35가 실제 작전에서 목표물을 파괴한 첫 사례다. 이 임무에는 Typhoon 전투기와 Voyager 공중급유기가 지원했다.
또 다른 작전에서는 드론 대응에 특화된 영국 부대가 이라크 영공에서 연합군을 향해 이동하던 무인 항공기를 무력화했다.
한편 영국–카타르 공동 12비행대와 함께 작전 중이던 RAF Typhoon 전투기는 카타르로 향하던 이란의 일회용 공격 드론을 공대공 미사일로 격추했다.
Wildcat 헬리콥터, 드론 방어 강화
HMS Dragon 외에도 영국 해군의 Wildcat 헬리콥터 두 대가 해당 지역에 추가로 배치된다. 이 항공기들은 공중 위협 — 특히 드론 — 을 탐지하고 추적하며 무력화하도록 설계된 Martlet 미사일을 장착하고 있다.
이 헬리콥터들의 배치는 해당 지역에서 영국군의 드론 방어 체계에 또 하나의 방어 층을 추가한다.
영국, 지역 내 군사적 존재 강화
영국 국방장관 존 힐리(John Healey)는 위협이 고조되는 상황에 대응해 군사적 존재를 강화하기로 한 결정이 신속하게 이루어졌다고 밝혔다.
그에 따르면 HMS Dragon은 “세계 최고 수준의 대공 방어 능력”을 제공하며, Martlet 미사일로 무장한 Wildcat 헬리콥터는 분쟁 환경에서 점점 증가하는 드론 사용에 대응하는 데 도움을 준다.
국방부에 따르면 이번 배치는 영국 군인과 국가 이익을 보호하고, 중동에서 긴장이 고조되는 시기에 지역 안정에 기여하는 것을 주요 목표로 한다.
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출처 및 이미지: Ministry of Defence, X @DefenceHQ. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
