거의 20년에 걸친 작전 끝에 영국 공군(RAF)은 MQ-9 리퍼 드론의 마지막 비행을 발표하며 18년간의 현역 복무를 공식적으로 마무리했습니다.
리퍼는 2007년 10월 영국 함대에 도입되었으며, 아프가니스탄에서 영국군을 긴급 지원하는 임무를 수행했습니다. 이후 중동 지역에서 약 173,000시간 이상의 전투 임무 비행을 수행했으며, ISIS 테러 조직과의 전투를 위해 이라크와 시리아에서 수행된 쉐이더(Operation Shader) 작전에도 참여했습니다.
작전적 유산
RAF 참모총장 Garv Smith 항공원수는 시스템의 역사적 중요성을 강조했습니다:
“지난 18년간 리퍼 원격조종 항공기 시스템은 중동에서 RAF 작전의 핵심이었습니다. 이 시스템의 능력은 영국 및 연합군 지원에 필수적이었으며, 우리의 비행 및 전투 능력을 크게 향상시켰습니다. 방대한 운용 시간을 고려할 때, 이 시스템 운용에 참여한 모든 인력들이 매우 자랑스럽습니다.”
리퍼는 중요한 정찰, 감시, 정밀 타격 임무에 참여하며, 영국의 현대 테러와의 전쟁에서 주요 전략 자산으로 자리 잡았습니다.
미래: MQ-9B 프로텍터 RG1
영국 국방부는 기존 10대의 MQ-9A 리퍼 드론을 MQ-9B 프로텍터 RG1 16대로 교체할 계획이며, 이는 미국 MQ-9B 스카이 가디언(SkyGuardian)을 기반으로 한 더 발전된 버전입니다.
첫 번째 프로텍터는 2023년 10월에 인도되었으며, 도입 과정은 2025년까지 완료될 예정입니다. 2025년 2월 드론은 중요한 비행 테스트를 통과하며 완전한 작전 통합의 시작을 알렸습니다.
이 모델의 신기능에는 Paveway IV 정밀 폭탄과 Brimstone 2 미사일을 운용할 수 있는 BAE Systems 통합 무기 시스템과 군사 작전뿐 아니라 감시 및 긴급 상황 모니터링과 같은 민간 응용 분야에서의 높은 다목적성이 포함됩니다.
출처 및 이미지: RAF. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀이 검토했습니다.
