에어버스 헬리콥터스는 NATO의 NGRC(Next Generation Rotorcraft Capability) 프로그램을 위한 개념안을 공개했다. 이 프로그램은 2035년부터 2040년 사이에 기존 기종을 대체할 중형 다목적 헬리콥터를 개발하는 것을 목표로 한다.
유럽 제조사인 에어버스는 단일 기종 제안이 아닌, 상호 보완적인 두 개의 플랫폼을 기반으로 한 접근 방식을 제시하며 운용 다목적성과 고성능을 동시에 추구했다.
두 개의 플랫폼, 하나의 통합 전략
첫 번째 제안은 차세대 재래식 헬리콥터로, 전술 수송과 의무 후송부터 특수작전 및 무장 지원 임무까지 폭넓은 작전을 수행하도록 설계됐다.
두 번째 플랫폼은 고속 컴파운드(compound) 헬리콥터로, 실험 프로그램 X³와 Racer에서 입증된 개념을 발전시킨 형태다. 이 구성은 전통적인 주회전익에 측면 날개와 추가 추진 장치를 결합해 다음과 같은 성능을 제공한다:
- 기존 헬리콥터 대비 현저히 높은 속도
- 신속한 가속 및 감속 능력
- 향상된 수직 기동 성능
- 확장된 작전 반경
회사 측에 따르면 이러한 구조는 속도, 기동성, 유연성을 결합해 현대 전장에서 회전익 항공기의 전술적 운용 개념을 재정의할 수 있다.
개방형 모듈식 아키텍처가 핵심
제안의 기술적 핵심은 MOSA(Modular Open Systems Architecture, 개방형 모듈식 시스템 아키텍처)로, 센서·임무 시스템·무장 체계의 통합을 보다 간소화할 수 있는 개념이다.
이 접근 방식은 특정 공급업체에 대한 의존도를 낮추고, 향후 업그레이드를 용이하게 하며, 수명주기 비용을 절감하는 장점이 있다. 이는 프로그램 참여국들이 중요하게 여기는 요소다.
에어버스는 콜린스 에어로스페이스, 레이시온, MBDA와 협력해 연구를 진행하고 있으며, 이는 해당 프로젝트의 다국적 성격을 강화한다.
헬리콥터 부문 CEO 브루노 에방은 이번 개념안이 NGRC에 참여하는 군과의 전략적 논의를 위한 기반이 될 것이라고 밝혔다.
기존 라인업의 지속적 발전
미래 구상을 추진하는 동시에 에어버스는 기존 포트폴리오의 발전에도 집중하고 있다. NH90은 블록 1 및 블록 2 업그레이드를 통해 구조적 개량을 앞두고 있으며, H145M, H160M, H225M은 각 세그먼트에서 주요 기종으로 계속 제안되고 있다.
2027년까지 결정적 단계
NGRC 프로그램은 이제 중대한 단계에 진입했다. 2027년 말까지 프랑스, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 영국, 캐나다 등 참여국들은 선호 솔루션을 선정해야 한다.
목표는 2030년부터 본격적인 개발을 시작해 향후 수십 년간 NATO 차세대 군용 헬리콥터의 기반을 마련하는 것이다.
모듈성, 고속 성능, 다국적 상호운용성을 결합한 NGRC는 NH90 도입 이후 유럽 군용 회전익 항공 분야에서 가장 큰 변혁 중 하나가 될 가능성이 있다.
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출처 및 이미지: Airbus Helicopters. 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
