영국 브랜드는 2026년 드라이버 아카데미를 재출범하며 10개국에서 온 22명의 젊은 드라이버를 선발한다. 한편 졸업생들은 이미 WEC, IMSA, 심지어 Valkyrie 프로젝트에서도 활약 중이다. “교육 프로그램” 치고는 꽤 인상적이다.
Aston Martin Racing은 2026년, 내구 레이스에서 차세대 유망주를 찾기 위해 Driver Academy의 문을 다시 열기로 결정했다. 솔직히 말해, 럭셔리 자동차 제조사가 “인재를 찾고 있다”고 할 때 단순히 이메일로 이력서를 보내는 수준은 아니다. 이번에는 10개국에서 온 22명의 드라이버가 시즌 동안 최소 10개의 파트너 팀에 소속되어 경쟁하게 된다.
이 프로그램은 GT 레이싱에서 세계 최고 수준의 모터스포츠 대회로 도약하고자 하는 이들에게 매우 효과적인 발판으로 자리 잡았다. 그리고 2025년 우승자인 코베 파우엘스가 Heart of Racing 팀과 함께 이몰라에서 FIA 세계 내구 선수권(WEC) 데뷔를 준비하는 지금, 다시 주목을 받고 있다. 다시 말해, 아카데미 출신 유망주는 졸업하자마자 현실 세계에 투입되며—겉보기만 빠른 것이 아니라 실제로 빨라야 하는 무대에 서게 된다.
애스턴 마틴은 이 아카데미가 이미 많은 유망한 드라이버를 배출해 왔다고 강조한다. 졸업생에는 로스 건과 로만 드 안젤리스가 포함되며, 현재 북미에서 Aston Martin THOR Team Valkyrie 프로그램을 이끌고 있다. 또한 발랑탱 아스-클로, 로맹 르루, 마이크 데이비드 오르트만, 톰 캐닝, 제이미 데이 같은 드라이버들도 있다. 2024년 우승자인 제이미 데이는 2026년에 바쁜 일정을 소화하며 Vantage GT3로 여러 국제 대회에 출전한다.
애스턴 마틴 내구 레이싱 총괄 아담 카터에 따르면, 이 아카데미는 장거리 레이스에서 인재를 발굴하는 데 효과적인 도구임을 이미 입증했다. 실제로 공식 Valkyrie 차량으로 경쟁하는 6명의 드라이버 중 2명이 이 프로그램 출신이며, 다른 졸업생들도 이번 시즌 WEC, IMSA, GT 월드 챌린지 유럽, 스파 24시, 뉘르부르크링 24시 등에 참가할 예정이다. 즉, 이 프로그램은 단순한 마케팅을 넘어 내구 레이싱 정상으로 향하는 실질적인 경로가 되었다.
2026년 선발은 공인된 대회에서 Vantage GT3 및 GT4 프로그램에 참가하는 16세에서 26세 사이의 드라이버를 대상으로 한다. 우승자는 2027 시즌을 위한 재정 지원과 함께 제조사 지원, 맞춤형 코칭, 최신 Aston Martin Vantage GT3 테스트 기회를 얻게 된다. 다시 말해, 단순한 트로피와 기념사진이 아니라 실제로 한 단계 올라설 수 있는 기회다.
또한 단순히 운전 실력만으로는 충분하지 않기 때문에 참가자들은 3일간의 세미나에도 참여한다. 여기에는 Aston Martin Aramco F1 팀의 기술 캠퍼스 투어, 미디어 트레이닝, 종합 신체 평가, 영양 계획, 비즈니스 교육, 엔지니어링 워크숍 등이 포함된다. 현대의 레이싱 드라이버는 단순히 운전하는 것뿐 아니라 소통하고, 자신의 이미지를 구축하며, 차량을 이해해야 한다. 빠르기만 해서는 더 이상 충분하지 않다—모터스포츠가 단순히 속도만의 세계라고 생각했던 이들에게는 놀라운 변화다.
심사위원단 역시 이 프로그램의 진지함을 보여준다. 대런 터너, 조니 아담, 발랑탱 아스-클로, 레이첼 아담, 거스 베텔리, 휴 태스커 등이 평가를 맡으며, 시즌 동안 후보자들의 속도뿐 아니라 전략 수행 능력, 팀워크, 대외 관계(PR), 그리고 상업적 역량까지 평가한다. 오늘날에는 빠른 랩타임은 시작에 불과하다.
한편, Kobe Pauwels는 이 프로그램이 실제로 효과가 있음을 보여주는 최신 사례로 2026 시즌에 나선다. 그는 Comtoyou Racing과 함께 GT 월드 챌린지 유럽 전체 시즌에 출전하는 동시에, 같은 주말 이몰라에서 두두 바리첼로를 대신해 Heart of Racing 소속으로 WEC 데뷔를 치를 예정이다. 그는 아카데미 우승이 큰 영광이었다고 밝히며, WEC 데뷔가 예상보다 빨리 찾아왔다고 인정했다. 어떤 기회는 일찍 오고, 어떤 기회는 애스턴 마틴 로고와 함께 문을 두드린다.
결국, Aston Martin Racing Driver Academy 2026은 분명한 메시지를 전달한다. 젊은 인재를 발굴하는 것은 여전히 중요하지만, 이를 제조사 체계 안에서 육성하는 것은 그 이상으로 가치가 있다. 그리고 최근의 사례를 보면, 이번 새로운 기수는 단순히 배우기 위해 모인 것이 아니라—다음으로 유망주에서 정상급 드라이버로 도약할 인물이 누구인지 증명하기 위해 모였다. 물론, 부담 없이 말이다.
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출처 및 이미지: Aston Martin. 본 콘텐츠는 AI의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
