아티스트 콜리 베르츠(Colie Wertz)가 공개한 새로운 일러스트는 공대공 미사일을 탑재하도록 설계된 무인 항공기인 DARPA의 X-68A LongShot 드론 프로그램을 조명한다.
웹사이트 Defence Blog에 따르면, 새로운 이미지의 등장은 군용 항공기의 전투 반경을 확대하고 분쟁 공역에서 조종사의 노출을 줄이는 데 초점을 맞춘 프로그램에 주목하게 한다.
이는 미 국방고등연구계획국(DARPA)의 LongShot 프로그램으로, 더 큰 모기(母機) 플랫폼에서 분리·발사되어 유인 편대의 전방에서 비행하고 자체 무장을 사용해 적 목표물을 교전할 수 있는 항공기를 개발하는 것을 목표로 한다.
이러한 DARPA의 접근 방식은 유인 항공기가 더 먼 스탠드오프 거리에서 작전하면서도 공중전 교전에 영향을 미칠 수 있는 능력을 유지하도록 해준다.
“LongShot은 중대한 기술적 위험을 해소하고, 군이 공중 발사형 무인 플랫폼을 통해 공중전의 사거리와 효과를 확대할 수 있는 실현 가능한 경로를 제시합니다.”라고 DARPA LongShot 프로그램 매니저인 존 케이시 대령은 말했다.
“파트너들의 도움으로 우리는 통합 비행시험 캠페인에 필요한 핵심 이정표를 완료했으며, 이는 기체 성능을 검증하고 효율적인 후속 개발의 토대를 마련할 것입니다.”
DARPA에 따르면, 이 프로그램은 기체 성능과 운용 통합을 평가하기 위한 통합 비행시험 캠페인에 앞서 주요 개발 이정표들을 달성했다.
이 시험들은 무인 항공기가 단독 플랫폼이 아니라 보다 광범위한 전투 편대의 일부로서 어떻게 작동하는지를 입증할 것으로 기대된다.
따라서 무기와 센서를 단일 항공기에 집중하는 대신, 미래의 편대는 유인·무인 시스템의 조합이 장거리에서 협력적으로 운용되는 방식에 의존할 수 있다.
사진: Colie Wertz. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
