지난 1월 20일 월요일, 미 해병대는 새로운 대통령 전용 헬리콥터 VH-92A Patriot 으로 수십 년 만에 조 바이든 대통령을 수송하며 역사적인 순간을 만들었습니다.
이번 비행은 바이든 대통령을 시카고의 오헤어 국제공항에서 솔저필드까지 이동시켰으며, 그곳에서 민주당 전국 대회에 참석했습니다.
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이는 VH-92A 가 새로운 세대의 플랫폼으로서 대통령 임무를 수행하기 위해 “Marine One” 호출 부호를 사용한 첫 운용 사례였습니다. 이 헬리콥터는 1989년에 도입된 VH-60 화이트 호크 이후 처음으로 이 역할을 맡았으며, 60년 넘게 상징적인 역할을 한 VH-3 시킹 의 자리를 이어받았습니다.
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수십 년에 걸친 프로젝트
새로운 대통령 전용 헬리콥터 개발은 기술적, 재정적 과제를 동반한 복잡한 과정이었습니다. 미 국방부는 2002년에 VH-3D를 대체하기 위한 노력을 시작했으며, 이전에 VH-71 케스트렐 모델을 포함한 시도가 취소된 후 2014년에 록히드 마틴 자회사인 시코르스키가 프로젝트를 인수했습니다. 초기 계약은 50억 달러 규모로, 6대의 VH-92A 헬리콥터 건조가 계획되었습니다.
시코르스키는 이달 초 계획된 23대 중 마지막 헬리콥터를 인도했습니다. 새로운 항공기는 상업용 모델 S-92 를 기반으로 하지만, 대통령의 안전 요구 사항을 충족하기 위해 탄도 방호, 미사일 방어 시스템, 전자기 펄스 대비 강화, 암호화된 통신 장비 등 중요한 개조를 거쳤습니다.
운영상의 도전
기술적 진보에도 불구하고, VH-92A의 개발은 대통령 수송 승인을 지연시킨 문제들로 어려움을 겪었습니다. 문제에는 암호화된 통신 시스템 관련 이슈와 엔진 열로 인해 착륙 지면, 특히 백악관 남쪽 잔디밭에 손상을 입힐 우려가 포함되었습니다.
2020년의 정부 회계 감사국(GAO) 보고서에 따르면, 잔디 손상은 훈련 이벤트 중 장시간 열 노출로 발생했으며, 이는 일반적인 운영 조건에서는 비정상적인 상황으로 간주됩니다.
VH-92A의 미래
VH-92A는 바이든 대통령과 함께 공식적으로 비행했지만, 백악관에서 “Marine One”으로 데뷔할 구체적인 날짜는 아직 정해지지 않았습니다. 대통령 임무를 위한 정기적 사용은 백악관 군사국의 승인을 받아야 합니다.
이 진화는 미국 대통령 전용 헬리콥터 역사에 새로운 장을 열며, 더 높은 안전성과 최첨단 기술을 갖춘 운영을 보장할 것입니다.
출처: news.usni.org. 비디오: instagram @speedbirdhd. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작되었으며, 편집팀의 검토를 거쳤습니다.