벨기에 공군의 첫 F-35 라이트닝 II 스텔스 전투기가 미국에서 직항으로 출발해 나뮈르 주의 플로렌 공군기지에 착륙했다.
이번 도착은 벨기에 공군 역사상 중요한 이정표로, 향후 몇 년에 걸쳐 F-16 전투기를 점진적으로 교체하고 일부를 우크라이나에 제공하는 계획의 시작을 의미한다.
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벨기에 국방부는 F-35 전투기의 착륙 장면을 생중계하며 이 상징적인 순간의 의미를 강조했다. 전투기들은 미국 애리조나주의 루크 공군기지에서 출발했으며, 이곳에서 벨기에 조종사와 기술자들은 미 공군 제312 비행대와 함께 수개월간 훈련을 받았다.
이제 유럽 땅에 도착한 F-35 전투기들은 2026년 공식 작전 배치에 앞서 운용 평가와 통합 단계를 거치게 된다.
F-16의 단계적 교체 및 우크라이나 지원
벨기에는 2018년 기존 F-16AM/BM 전투기를 대체하기 위해 F-35A 34대를 최초로 주문했으며, 이후 45대로 확대했다. 이 전투기들은 플로렌과 클라이네-브로헬 공군기지에 배치될 예정이다. 계획에 따르면, F-16은 2028년까지 완전히 교체될 전망이다.
납품 일정에 따르면 전투기들은 10년에 걸쳐 여러 차례에 걸쳐 인도될 예정이며, 2023~2027년 사이 4대, 2028~2029년 사이 5대, 나머지는 2030년까지 인도된다. 그러나 벨기에는 2023년 말 소프트웨어 인증 문제로 F-35A 2대의 인도를 거부하면서 일정이 지연되었다.
초기 작전 능력은 2027년 중반에 달성될 것으로 예상되며, 완전 작전 능력은 2030년 말까지 확보될 전망이다.
우크라이나에 대한 지원
F-35의 도입으로 벨기에 정부는 2028년까지 최대 30대의 F-16 전투기를 우크라이나에 제공할 계획으로, 이는 서방 동맹국 중 최대 규모의 지원이 될 것이다.
2025년 4월, 바르트 더 베버(Bart De Wever) 총리는 올해 안에 F-16 두 대를, 2026년에는 추가로 두 대를 인도할 것이라고 확인했다. “우리는 우크라이나에 F-16을 가장 많이 제공하는 국가가 되겠다고 약속했으며, 그 약속을 지킬 것입니다. F-35가 완전 운용 상태가 되는 즉시 추가 인도가 이루어질 것입니다. 우리 쪽의 지연은 없습니다.”라고 더 베버는 말했다.
이 교체는 단순한 기술적 진보를 넘어, 벨기에 항공력의 발전과 서방 동맹의 대(對)우크라이나 군사 지원 강화를 상징한다.
출처 및 이미지: Instagram @belgian_air_force | Militarnyi | Wikimedia. 본 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며, 편집팀이 검수했습니다.
