미국 공군은 아르헨티나에서 F-16 교관 조종사 훈련을 제공하기 위해 Top Aces와 3,320만 달러 규모의 계약을 체결했다.
이번 계약은 미군 해외군사판매(Foreign Military Sales, FMS) 프로그램에 따라 체결되었으며, 공군이 발표한 계약 공고를 통해 공개됐다. Defence Blog에 따르면 해당 사업은 2029년 6월 30일까지 진행될 예정이다.
이 훈련 프로그램은 파트너 국가 조종사들이 미국 외 지역에서 독자적인 작전 수행 능력을 확보하도록 지원하는 것을 목표로 한다. 이를 통해 장기간 해외 파견 훈련에 의존하지 않고 자국 내에서 전투기 운용 역량을 개발할 수 있도록 한다.
계약 공고에 따르면 이번 수주는 F-16 항공기 운용에 중점을 둔 교관 조종사 훈련을 포함한다. 해당 계약은 경쟁 입찰 없이 Top Aces Corp.에 직접 수의계약 방식으로 체결됐다.
미국 애리조나주 메사에 본사를 둔 Top Aces는 계약 기반 항공 훈련 및 적대적 지원(adversary support) 서비스를 전문으로 하는 기업이다. 현대적 전투 시나리오를 재현하도록 구성된 항공기 기단을 운용하며, 정부 계약에 따라 군 고객에게 교관, 항공기 지원 및 작전 훈련 서비스를 제공하고 있다.
미 공군은 이번 훈련이 아르헨티나에서 진행될 예정이라고 밝혔으며, 조종사들이 북미 지역 훈련 센터로 이동하지 않고도 자국의 지역 환경 내에서 작전 역량을 강화할 수 있을 것이라고 설명했다.
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