미 공군은 KC-46 페가수스 공중급유기 전력을 대폭 확대할 계획이며, 이는 미국의 공중급유 능력 현대화를 강화하는 움직임이다.
미 공군은 KC-46 Pegasus 공중급유기 보유 규모를 319대로 늘릴 계획이라고 Aviation Week가 보도했다.
2027 회계연도 예산 요청에서 USAF는 해당 기종 15대를 추가 구매하기 위해 약 35억 달러를 배정했다. 이번 결정은 이 프로그램이 기존 예상보다 더 큰 규모로 확대될 가능성을 보여준다.
KC-46 페가수스는 수십 년 동안 미국의 공중급유 능력의 핵심 역할을 해온 노후 KC-135 Stratotanker를 단계적으로 대체하기 위해 개발됐다.
현재 미국의 공중급유기 전력은 약 500대로 구성되어 있으며, 이 가운데 약 375대는 여전히 KC-135이다. 이 전력의 노후화가 심화되면서 KC-46은 공군 현대화 계획에서 핵심적인 위치를 차지하게 됐다.
페가수스는 현재 미국에서 생산 중인 이 유형의 유일한 공중급유기이기 때문에, 미국 군용 항공 전력의 재무장과 현대화 노력에서 최우선 순위 지위를 받았다.
2025년 12월, 미 공군은 KC-46 99호기와 100호기를 인도받았다. 이는 더 현대적인 전력으로 전환하는 과정에서 중요한 이정표로 평가된다.
노후 항공기의 계획된 교체뿐만 아니라, 미국은 작전상 손실을 보완하고 미래 분쟁에서 수요가 더 커지는 상황에 대응할 수 있는 충분한 능력을 유지하려 하고 있다.
보유 규모를 319대로 확대하는 계획은 미국 군사작전에서 공중급유의 전략적 중요성을 강화한다. 특히 인도·태평양, 유럽, 중동 및 기타 군사적 관심 지역에서 장거리 임무를 수행하는 데 중요하다.
+ KC-46A Pegasus가 기존 미국 공중급유기와 다른 점
출처 및 이미지: Aviation Week | Boeing. 이 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
