Kratos Defense & Security Solutionsは、自律走行トラックによる隊列走行（コンボイ）を用いた長距離輸送任務を完了した。ノースカロライナ州シャーロットからカリフォルニア州のコロナド海軍基地（Naval Base Coronado）までレース機材を輸送し、NASCAR Anduril 250の運営を支援した。
この輸送は、プラトーニング（platooning）技術における重要な進展を示した。これは先頭のトラックを人間のドライバーが運転し、後続車両がステアリング、ブレーキ、速度を同期させながら自律的に追従するシステムである。Kratosの運用では、後続トラックにも安全監視を担当するオペレーターが乗車していた。
この技術はもともと防衛用途から生まれたが、現在では商業利用にも広がり始めている。Kratosはすでに2025年、インディアナポリス・モーター・スピードウェイ（Indianapolis Motor Speedway）で開催されたブリッキヤード400（Brickyard 400）に関連する運用でこのコンセプトを試験していた。今回はさらに進み、実際のモータースポーツ物流業務として州間高速道路を利用した長距離輸送に投入された。
これは、人がまったく乗っていないトラックが単独で高速道路を走行したという意味ではない。Kratosが採用したモデルは、むしろ自動化された車列走行に近く、将来的には1人のドライバーが複数の車両を同時に管理できるようになることを目指している。その目的は、輸送能力の向上、運用コストの削減、そして物流業界におけるドライバー不足への対応である。
Kratosの事業開発担当副社長であるメイナード・ファクター（Maynard Factor）氏によれば、この運用はシステムが実証段階を超え、より大規模な展開が可能になったことを示しているという。「昨年はコンセプトを証明しました。今年は大規模運用を実証しました」と同氏は述べた。
このプロジェクトには、モータースポーツ物流を専門とし、NASCARの運営支援を行うChampion Tire & Wheelも参加した。自動車業界にとって今回の実証は重要な意味を持つ。なぜなら、自動運転技術がまず貨物輸送、管理された車列走行、計画的な物流ルートといった特定の商業用途で普及し、その後に一般乗用車へ広がる可能性を示しているからだ。
商業的な可能性に加え、この運用はKratosのデュアルユース戦略も強化している。すなわち、防衛向けに開発した技術を民間市場にも応用するという考え方である。トラック分野では、従来の道路貨物輸送だけでなく、兵站車列が不可欠であり多くのリスクにさらされる軍事作戦にも影響を与える可能性がある。
このようなシステムが公道で広く採用されるまでには、規制、技術、安全性の面でまだ多くの課題が残されている。それでも、アメリカ東海岸から西海岸までの今回の輸送は、自律走行トラックの車列走行が管理された試験段階を超え、実際の商業運用へと近づいていることを示している。
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出典・画像：Kratos Defense & Security Solutions。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を受けています。
