米国沿岸警備隊（US Coast Guard）は、19機目となる長距離監視機HC-130Jスーパーハーキュリーズを受領し、捜索救難、海上安全保障、法執行任務向け航空戦力の近代化をさらに進めている。
CGNR 2019と識別されるこの機体は、2026年4月10日にジョージア州マリエッタでLockheed Martin Aeronauticsから引き渡された。その後、ノースカロライナ州エリザベスシティにあるCoast Guard Aviation Projects Acquisition Centerによる保証飛行および後方支援飛行を経て、6月3日に完全な任務遂行能力を得るための運用適応プロセスを開始した。
HC-130Jは、C-130Jをベースとした長距離捜索救難型であり、旧型機を段階的に置き換えている。HC-130Hと比較して、新型はより高度なエンジンとプロペラを備えており、速度と運用高度が20％向上し、航続距離は40％拡大している。
CGNR 2019の大きな特徴の一つは、ロッキード・マーティンによる初期生産段階でBlock 8.1アップグレードが組み込まれた状態で沿岸警備隊に納入された初のC-130Jであることだ。このパッケージには、進入・着陸システムの改良、診断機能の拡張、民間GPSの搭載が含まれており、複雑な任務での効率を高めている。
沿岸警備隊によると、これらの改良により、より遠距離への飛行、作戦地域への長時間滞在、そして緊急事態への迅速な対応が可能になる。20時間を超える滞空能力を持つHC-130Jは、捜索救難任務、麻薬密輸や不法移民の取締り、法執行活動、貨物・人員輸送、さらには米国の海上国境および接近航路の防衛に使用できる。
「新たなHC-130Jが1機加わるたびに、私たちの作戦範囲と海洋状況認識能力は大幅に向上します」と、沿岸警備隊システム統合局長兼航空部門副司令官のマイク・キャンベル少将は述べた。彼はまた、CGNR 2019が世界各地の厳しい任務に対応するための先進的な指揮統制プラットフォームを乗員に提供するという取り組みを強化するものだと強調した。
本格運用に入る前に、この機体はテキサス州ウェーコにあるL3Harris Integrated Mission Systemsによる「ミッショナイゼーション（missionization）」プロセスを受ける。この段階では、リアルタイム追跡やRescue 21との統合を可能にするMinotaur Mission System Suiteを含む、沿岸警備隊向けの専用装備が搭載される。
さらに、電気光学・赤外線センサータレットと、胴体下部に装備される360度カバー可能な多目的水上捜索レーダーも搭載される予定だ。これによりHC-130Jは、監視、指揮統制、そして作戦部隊や協力機関とのリアルタイムデータ共有を行う航空プラットフォームへと変貌する。
HC-130J部隊の拡充は、2025会計年度の予算調整法によって支援されており、この機種の運用をさらに2つの航空基地へ拡大するための投資が盛り込まれている。その結果、予算が確保された機体数は合計25機となる。
現在、沿岸警備隊はノースカロライナ州エリザベスシティ、アラスカ州コディアック、ハワイ州バーバーズポイントの3拠点でHC-130Jを運用している。2027年半ばに完了予定の適応プロセス終了後、CGNR 2019はカリフォルニア州のエアステーション・サクラメントにおけるC-27JからHC-130Jへの移行を支援する予定である。
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出典・画像：米国国土安全保障省（Department of Homeland Security）。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ています。
