米国は、撃墜されたF-15E戦闘機の乗員救出に関連する捜索救難作戦の後、イラン領内で自軍の航空機4機を破壊したと報じられている。
The New York Timesによると、イラン軍による鹵獲を防ぐため、HC-130J Combat King II 2機とヘリコプター2機が地上で爆破されたという。
報道によれば、この決定は戦闘機の2人目の乗員を退避させた後に下された。救難機はイラン国内の即席給油用滑走路に着陸したが、公式にはまだ明らかにされていない理由により、同国を離れることができなかったとされている。
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装備を失うリスクを前に、米軍部隊はその場で使用不能にする判断を下したとみられる。この措置は任務の複雑さを浮き彫りにするとともに、イラン領内での作戦中に何が起きたのかについて新たな疑問を投げかけている。
NYTによると、米国は初動段階で投入された航空機を失った後も、捜索救難作戦を維持するため、さらに3機のHC-130J Combat King IIを派遣した。報道で触れられた画像の1つでは、爆発の直前に2機の航空機が並んで駐機している様子が確認できる。
この出来事は、NBC Newsが伝えた情報によって新たな局面を迎えた。同局が引用した情報筋によると、米軍のUH-60ヘリコプター2機が、F-15E乗員の救出任務中にイラン側の攻撃を受けたという。この情報は、作戦が地上で直接的な抵抗に直面していた可能性を示しており、任務をめぐる緊張をさらに高めている。
現時点で、米当局は、なぜ航空機を撤収できなかったのか、また任務で使用された即席滑走路の正確な状況について、詳しい説明を行っていない。NBC Newsが言及したUH-60が受けた損傷の程度についても、完全な公式情報はまだ公表されていない。
この作戦は、関与したリスクの大きさに加え、敵地で自軍の航空資産を鹵獲回避のため自ら破壊するという極端な判断が下されたことから、すでにこの紛争の中でも最も繊細な任務のひとつとみなされている。
出典・画像：USAF | NYT。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部が確認しました。
